Las verduras han sido los productos que más han contribuido, en el último año, al aumento del precio de la canasta básica urbana, que en julio alcanzó su valor más alto desde que el Banco Central de Reserva (BCR) tiene registros, el año 2001, cuando El Salvador adoptó al dólar como moneda de curso legal.
El mes pasado, el costo de la canasta básica para la ciudad fue de $264.92, $2.75 más alto que en junio, es decir, el 1% de alza.
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Sin embargo, el precio de las verduras incluidas en esta (papa, repollo, tomate, cebolla, chile verde y güisquil) subió el 8.14 %. Si el análisis del incremento se hace de manera interanual (comparando julio de 2023 con julio de 2024) la tendencia es más notoria, pues el alza del precio de la canasta básica urbana en ese periodo fue del 4 %. En las verduras, en cambio, fue del 48%.
Este porcentaje de aumento en el precio de las verduras entre junio y julio es el segundo más alto desde que se tienen registros, pues solo es superado por el de 2010, con el 58.33%. Por tanto, buena parte del mérito de este récord se le puede achacar al precio de las verduras, corrientemente consideradas alimentos al alcance de todos los bolsillos.
Por ello, la canasta básica subió en el último año a pesar de que algunos productos han registrado disminuciones en el precio, como es el caso de las tortillas (12 % de descenso) o los frijoles (5 %).
Como ya se dijo, el precio de las verduras ha tenido un protagonismo importante en el incremento de este indicador, utilizado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) como instrumento para medir la pobreza en los países de la región. Si un hogar no es capaz de adquirir dos, está en pobreza relativa. Si no puede comprar una, en pobreza extrema.
Pero este protagonismo es reciente, pues en julio de 2021 se registró una disminución interanual de los precios de las verduras del 21 %, según los datos del BCR. En cambio, en 2022, cuando ya la guerra entre Rusia y Ucrania estaba en pleno apogeo, incrementaron en el 34 %, para mantenerse iguales al siguiente año y registrar el 48 % en 2024. Puede consultar el resto de la data en el gráfico que acompaña esta nota.
La canasta básica ha aumentado en un 32.01 % durante en la administración de Nayib Bukele, desde julio de 2019 a julio de 2024. En todo ese periodo, el producto que más ha contribuido al alza ha sido el frijol, con un incremento del 72.15%. En segundo lugar están las verduras, con el 68.65 % de subida en estos cinco años.
Por otro lado, el que menos subió fue el arroz, con solo el 8.12 %.
Los factores del protagonismo
Para Danilo Pérez, del Centro para la Defensa del Consumidor (CDC), esta tendencia está relacionada con varios factores. El más importante en su opinión es la disminución en la producción de verduras en el país con respecto a los años anteriores.
Sus palabras se basan en las cifras oficiales. Según el "Anuario de Estadísticas Agropecuarias" del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), entre los ciclos 2018/2019 y 2022/2023 (último para el que hay registros) cuatro de las seis verduras incluidas en la canasta básica presentaron una caída en la producción nacional en el número de quintales y en manzanas cultivadas.
La bajada más notoria es la del repollo, pues en el ciclo agrícola 2022-2023 se sembró un 40 % menos que en 2018/2019, último con un gobierno del FMLN al frente, pasando de los 1.85 millones a los 1.1 millones de quintales. La caída de la papa fue de 20,000 quintales; la del tomate, de 80,000.
Dos productos aumentaron su volumen, el chile verde, en un 17 %, y la cebolla, que casi triplicó la producción. Sin embargo, esta sigue siendo una de las verduras que menos se siembran en El Salvador, con menos de 100,000 quintales.
Que la producción local de verduras disminuya se traduce en una mayor necesidad de importarlas y, por lo tanto, se cae en un grado de dependencia alimentaria más alta con respecto a los países exportadores. El resultado final es que El Salvador también importa la inflación de esos mercados.
"El tema acá es cómo el gasto público se está orientando a determinados sectores de la economía, pero no a la producción de estos alimentos. Hay una relación directa entre baja producción y aumento de precios. Y cada vez hay una mayor contracción en el gasto para la producción nacional", dice Pérez.
El 8 de diciembre de 2021, el presidente Bukele lanzó el componente de seguridad y soberanía alimentaria de la fase 1 del Plan Maestro de Rescate Agropecuario.
La medida específica presentada en esa conferencia fue RECETO, siglas referidas a la producción de hortalizas de repollo, cebolla y tomate. Dijo que "cambiaría la realidad heredada por las administraciones anteriores al sector agricultor". Sin embargo, solo la cebolla aumentó su volumen de producción. El resto cayó.
Ahora, el encargado del despacho del MAG, el viceministro Óscar Domínguez, publica cada tanto en su cuenta de X la salida de nueva cosecha de diferentes verduras que cambiará la situación. Pero sus mismos números indican una producción marginal.
"Las autoridades muestran que, en apariencia se están haciendo esfuerzos para enfrentar los incrementos de la canasta básica, pero no están teniendo impacto. Por ejemplo, la cadena de distribución a escala nacional supera con creces al alcance de los 48 agromercados", apunta Danilo Pérez, del CDC.
Para varios economistas, otro factor importante, no solo en el aumento de las verduras, sino en el de todos los precios, es el del exceso del gasto público.
"Tienes a un gobierno presionando en el gasto. Todo sube… El déficit es una droga, que se utiliza solo en casos de emergencia, cuando hay un gran desastre. Pero El Salvador lleva 25 años así", explica el guatemalteco Miguel Gutiérrez, de la Fundación Economía para el Desarrollo.