Los alimentos aumentaron su precio a mayor velocidad que el resto de divisiones de productos en julio de 2024, según datos del Banco Central de Reserva (BCR). Con el 0.94 % en un solo mes, supera, incluso, al indicador de los restaurantes y hoteles, no esenciales para la vida de una persona.
En la semana inicial de julio, el mandatario Nayib Bukele aseguró en su cadena nacional que se procesaría a los comerciantes de los alimentos si no bajaban los precios de los productos. Sin embargo, advirtió que no sería por los abusos en los aumentos en sí, sino por otros delitos, para los que ya los tiene "fichados": evasión fiscal, contrabando y cohecho propio.
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En los siguientes días sostuvo que la colocación de agromercados manejados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) sería una medida eficiente para paliar el aumento de los precios. Luego, habló de la construcción de centrales de abasto que constituirían una solución "más permanente". También retiró los aranceles a una centena de productos por 10 años, para la mayoría de los cuales ya no se pagaba este tributo.
Sin embargo, los alimentos se volvieron más caros en julio, incluso a mayor velocidad que el resto de divisiones de productos, algunas de las cuales han presentado deflación (disminución de precios), como el transporte o las bebidas alcohólicas (más información en la gráfica).
Si la comida incrementa sus precios a mayor velocidad que el resto de divisiones, ¿se puede decir que la estrategia gubernamental para paliar el aumento ha funcionado?
"Los precios de los alimentos siguen creciendo y por encima de los de otros productos, demostrando, de nuevo, la inefectividad de las medidas pero, sobre todo, la presión constante de las familias para tener que enfrentarse a esta situación", dice la economista Tatiana Marroquín.
Las medidas que Bukele planteó, como la amenaza a distribuidores e injerencia en la comercialización, parecen haber tenido el efecto contrario, si se analiza el comportamiento histórico de la inflación.
La velocidad en el aumento de los precios de los alimentos entre junio y julio de 2024 fue la mayor para este mismo periodo de la última década, como se puede consultar en la gráfica.
La inflación entre junio y julio es, usualmente, baja. Incluso se han presentado disminuciones en los precios, concretamente en los años 2016, 2019 y 2020. Pero la de 2024 llega casi al 1 %. También es alta la inflación interanual, en la que se compara el incremento respecto a julio del año pasado. Este indicador es del 4.53 %, según el BCR.
"En definitiva, los precios aumentaron de forma mayor que en años anteriores. Me parece que el aumento no es culpa del Gobierno. No obstante, las medidas gubernamentales han sido enfocadas en controlar precios y, claramente, no lo han logrado", añade Marroquín.
Para el guatemalteco Miguel Gutiérrez, de la Fundación Economía para el Desarrollo, Bukele trató el asunto como "una situación especulativa", cuando el tema de fondo es la escasez provocada por el cambio climático: un verano severo aunado a unas lluvias torrenciales en el inicio del invierno, que se tradujeron en pérdidas de cosechas, tanto en Guatemala como en El Salvador.
"El presidente utilizó la medicina equivocada. Él no tiene la capacidad de mover los precios. Pareciera estar mal asesorado, porque lo desluce mucho hacer este tipo de acciones frívolas", opina Gutiérrez con respecto a la decisión de Bukele de amenazar al empresariado de la distribución de los alimentos con la sentencia "o hacen lo que les ordeno o los proceso, pero si lo hacen no los proceso".
Para el economista, los precios van a disminuir tras 60 días por un tema estacional, pues se regularizará el invierno, no por las medidas adoptadas por el gobierno de Bukele.
La lupa en los productos
Cuando se desató la crisis por el incremento de los precios, a finales de junio y principios de julio, el Ministerio de Agricultura y la Defensoría del Consumidor dejaron de publicar sus monitoreos de los costos en los principales mercados del país.
Sin embargo, la Defensoría volvió a hacerlo hace unos días, por lo que se puede observar, con datos oficiales, cómo se han comportado los valores de los alimentos después de la conferencia de prensa de Bukele en la que amenazó a los comerciantes.
El Diario de Hoy comparó los precios del "Informe semanal de precios en mercados y tiendas mayoristas", de la Defensoría del Consumidor, correspondiente a dos periodos, del 24 y al 30 de junio, la semana anterior a la intervención del mandatario, y del 22 al 28 de julio, los últimos disponibles.
La entidad monitorea 64 productos, divididos en carnes, frutas, granos, harinas, huevos y verduras. De estos, 27 presentan incrementos en la última semana de julio respecto a la última de junio. Los más importantes son los del aguacate criollo y de la chuleta corriente de cerdo, cada una con un 30 % más. Siguen en la lista productos de la canasta básica como el chile verde (21.74 %) y el güisquil oscuro (12.35 %). El huevo, la carne molida de res y la entrepierna de pollo también presentan incrementos. Solo 7 productos no variaron su precio.
Respecto a las caídas de precios, la más importante fue la del güisquil blanco, que bajó un 47 %. El elote criollo, el repollo verde o el pipián están entre las que ahora se pueden adquirir a menor precio que a finales de junio.
Para Danilo Pérez, del Centro para la Defensa del Consumidor (CDC), los incrementos y disminuciones, más que a una política gubernamental, parecen responder a un tema estacional, de aumento en la oferta. Los productos son más baratos porque la cosecha ha empezado a salir y en el mercado hay una mayor cantidad. O son más caros por el motivo contrario.
Pérez indica que la decisión de que el Gobierno entre a la comercialización no elimina el problema de fondo: una alta dependencia de las importaciones.
"Nada indica que los precios vayan a bajar. La iniciativa de los agromercados, de la central de abasto, tiene un radio de acción que beneficia a unos cuantos consumidores. Cuando uno analiza la cadena de distribución, es posible concluir que es muy superior el esfuerzo que se hace en el mercado normal respecto a lo que está haciendo el gobierno", dice Pérez.
"En economía, ningún precio vuelve a bajar", comenta la economista Merlin Barrera. En consonancia con Danilo Pérez, señala a la ausencia de políticas para el agro como una de las causas de la excesiva inflación de los alimentos. Destinar una estrategia a la producción podría evitar que una situación como la de finales de junio e inicios de julio se repita en los siguientes años.
