El banco español Santander destacó el "potencial turístico" de El Salvador en un informe de mercados, con fecha 10 de enero 2025.
El análisis realizado por Santander Mercados de Capitales de Estados Unidos se basa en datos oficiales a los que tuvo acceso, pero las dos páginas en las que se habla del "auge" del sector salvadoreño fueron divulgadas ayer por el presidente Nayib Bukele y cuentas afines en redes sociales.
El sector turístico es, prácticamente, el único que ha despuntado en la economía salvadoreña, de acuerdo a los datos oficiales del Banco Central de Reserva (BCR). El impulso principal ha sido los eventos deportivos de surf.
El banco indica que "el desglose completo de los datos aún no está disponible, pero las autoridades han anunciado 3.9 millones de turistas para 2024 con un aumento del 22% interanual y casi el doble de los niveles de 2013-2016", dice en el documento.
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La ministra de Turismo, Morena Valdez, afirmó a inicios de esta semana en una entrevista televisiva que el país recibió 3,956,794 de visitantes internacionales, lo que representa un crecimiento del 17 % en comparación con años anteriores. La meta que se había trazado el gobierno eran 3.8 millones de turistas.
Valdez indicó que de ese total, 3.2 millones de personas (80%) fueron turistas que permanecieron más de una noche en el país y el resto fueron excursionistas. La funcionaria destacó que este flujo de visitantes significaba más de $3,000 millones en ingresos de divisas.
"Los flujos turísticos han sido impresionantes, con una ventaja natural para la economía dolarizada, una mejora visible en la infraestructura y una mejora en la seguridad", opina el banco.
Destaca que los ingresos por turismo son muy relevantes para una economía que es mucho más pequeña que la de los países vecinos.
La entidad financiera añade en su informe que "los ingresos y el empleo del turismo son cada vez más relevantes como un potencial catalizador positivo para el crecimiento".
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) estimaba que El Salvador tendría ingresos de $5,300 millones por turismo en 2024, lo que representaría el 15.2 % del Producto Interno Bruto (PIB) y significaría un 6.1 % más que las divisas de 2023.
También el WTTC proyectaba que el año pasado se generarían más de 416,000 empleos en el sector turístico, lo que representaría el 14.3 % del total de trabajos en el país y un 4.9 % más que el año pasado; sin embargo, no se tienen cifras oficiales actuales de cuántos puestos se generaron en el rubro en 2024.
Construcción e inversión
El banco Santander también plantea en su informe que "será cada vez más relevante monitorear el sector de la construcción y las entradas de IED como indicadores líderes importantes para ampliar la capacidad turística después de una casi duplicación de visitantes en los últimos 10 años y un volumen mucho mayor en relación con los pares regionales (Guatemala/Costa Rica/Panamá)".
Sin embargo, la Inversión Extranjera Directa (IED) en El Salvador se ha desplomado respecto al 2023, según datos hasta el tercer trimestre de 2024, pues a septiembre acumulaba $387.4 millones, cuando en el mismo período del año previo sumó $532.3 millones, es decir una caída de $144.9 millones.
Para el banco, "el auge de la construcción y una movilidad mucho mayor han permitido la explotación de la industria del ecoturismo".
Sin embargo, el sector construcción tuvo un año tambaleante en 2024, pues en el primer semestre tuvo caídas en sus ingresos y en el segundo comenzó a levantarse, debido al arranque de diversos proyectos de edificios habitacionales.
De hecho, el banco Santander señala que la gran afluencia de turistas en El Salvador "requerirá aún mucho más desarrollo de la capacidad, especialmente si asumimos que los turistas residentes en Estados Unidos se desplazan más allá de los turistas salvadoreños/estadounidenses".
Y menciona particularmente el caso de Surf City en La Libertad, donde hay una alta tasa de ocupación hotelera, del 82% en el primer semestre de 2024, pero solo hay pequeños hoteles boutique; aún así es destino principal para los turistas residentes en Estados Unidos, indica.
Además, la entidad financiera dice que "El Salvador también tiene una ventaja adicional para los grandes migrantes en el extranjero, ya que el turismo es una extensión natural de las remesas de los trabajadores, que ya son muy relevantes".
Según datos del BCR, las remesas sumaban $7,556.5 millones hasta noviembre de 2024.
La entidad agrega que hay un aumento importante de turistas provenientes de Estados Unidos. "Esto puede reflejar algunos turistas novedosos de BTC (Bitcoin), pero curiosamente cuando se encuestó a los turistas en 2023 sobre su motivación de la visita, el 42% visitaba a familiares y amigos", apunta en el informe.
Y a su juicio, "esto puede reflejar el potencial de retorno de la diáspora en el extranjero de estadounidenses de ascendencia salvadoreña que son lógicamente los primeros en aprovechar la enorme mejora en la seguridad".