Para comprender el trabajo que hacen los vulcanólogos y geólogos de la Universidad de El Salvador (UES), quien firma este reportaje los acompañó a las fumarolas conocidas como Los Infiernillos, ubicadas en el cantón San Francisco Agua Agria del municipio de Guadalupe, departamento de San Vicente, a unos 52 kilómetros de San Salvador.
Al llegar al lugar, todos contemplan con respeto al gigante dormido: el volcán Chichontepec, con una altura de 2,182 metros sobre el nivel del mar. Este es el segundo volcán más alto del país.
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Más que por Los Infiernillos, el Chinchontepec es conocido por tener deslaves que amenazan los pueblos cercanos y por el accidente aéreo de Aviateca ocurrido el 9 de agosto de 1995.
Los técnicos de la UES caminan entre las fumarolas recordando que no puedes dar un paso en falso, pues el vapor quema tanto como el agua hirviendo. Los acompañan estudiantes de la carrera de Ingeniería Geológica, vulcanólogos y geólogos de la UES, quienes son clave para dar un análisis de la actividad volcánica. Mientras avanzan sobre el accidentado terreno, el doctor y coordinador de la carrera de Ingeniería Geológica de la UES, Miguel Hernández, hace un reconocimiento del lugar, para extraer muestras de rocas y analizarlas.
Sobre unas gigantes rocas, los esperaban los especialistas en vulcanología y geología, Francisco Barahona, Agustín Hernández, Rodolfo Olmos y Rafael Zaldaña, cada uno de ellos daría una explicación técnica y científica sobre el tipo de gases que hay en Los Infiernillos.
Monitorizando al volcán
El maestro Agustín Hernández de la Cruz explica:“Estamos en las fumarolas, Los Infiernillos del volcán Chichontepec, recogeremos muestras de gases volcánicos, las analizaremos y veremos su comportamiento. Somos cuatro investigadores del Grupo de Investigación Vulcanológica de la Universidad de El Salvador GIV-UES.
Actualmente, desarrollamos la investigación Fortalecimiento del Programa de Monitoreo del Volcán San Vicente, en el Sector Norte a través de la Evaluación Difusa del Dióxido de Carbono (CO2 ) y la puesta en operación de una estación de monitoreo en Modo Continuo”. Esta tarea inició hace años, con el fin de detectar y prever riesgos a partir de los datos recopilados en el lugar.
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Muchos creen, que el volcán Chichontepec está dormido y mientras la gente sigue pensando así, los científicos del Alma Mater, continúan recopilando datos, para conocer, entender y dar información a los salvadoreños sobre su comportamiento.
“Este día, utilizaremos la estación de flujo de dióxido de carbono, aparato automatizado, que se hizo con la ayuda de Juan Carlo Pleitez, estudiante egresado de la carrera de Sistemas Informáticos de la Facultad Multidisciplinaria de Occidente. Es un equipo portable geoquímico, que mide la concentración dinámica del CO2, está configurado para realizar medidas cada hora y enviar datos a la estación central, ubicada en el campus universitario”, explicaron.
“Para hacer la medición del CO2, se introduce una sonda especial a unos 50 centímetros de profundidad del suelo. Esta succiona el gas y de inmediato se activa el sensor para tener un resultado del parámetro buscado”, asegura el docente y vulcanólogo, Rodolfo Olmos, de la Facultad Multidisciplinaria de Occidente.
El objetivo de la investigación
Con el programa de Monitoreo Continuo del volcán de San Vicente, este equipo de científicos busca encontrar patrones de comportamiento en las emisiones de gas, hasta establecer indicadores previos a un evento eruptivo.
La importancia de la búsqueda del CO2, radica en que los volcanes lo emanan durante las erupciones o cuando el magma subterráneo se acerca a la superficie y lo canaliza a través de grietas, rocas, suelos porosos y del agua que alimenta lagos volcánicos y manantiales termales.
“Explicaré el proceso de cómo se detecta el flujo de CO2, utilizando el método de la cámara de acumulación”, agraga Francisco Barahona.
“En primer lugar, encendemos el equipo desde la computadora portátil, activamos la bomba de succión de gas al sistema de medida, luego colocamos la cámara de acumulación en la superficie del suelo donde queremos medir el flujo, garantizando que no haya entrada ni salida de aire en el contacto entre cámara y suelo de esta manera y a través de un proceso científico se obtiene el flujo de dióxido de carbono en el punto estudiado. Esto nos ayuda a construir una línea base y si en algún momento estas indican anomalías, podría ser un indicativo de una posible erupción”.
“La exposición de gases volcánicos, puede generar efectos difíciles para la salud. Estas varían de leves a graves y ocasionalmente, pueden llegar a ser letales. Los efectos dependen del tipo y concentración del gas en el aire; segùn el tiempo de exposición y la sensibilidad de la persona puede causarle asfixia”.
“Como equipo, consideramos que ya es tiempo que se institucionalice este trabajo a través de un centro de investigación dentro de la UES, para tener mejores condiciones y avanzar en las investigaciones. Estamos centrados en la creación de una red nacional de monitoreo continuo, para tener información en tiempo real. Tenemos una larga trayectoria trabajando juntos en temas relacionados de gestión de riesgo”, concluye el físico, vulcanólogo y docente, Francisco Barahona de la UES.
Los vulcanólogos y geólogos para hacer su trabajo, utilizan técnicas importantes en diferentes campos como: sísmico, geodésico, geoquímico, hidrológico y visual.
En el campo sísmico se registra la dinámica del volcán a partir de los diferentes tipos de temblores que se generan, cuando el magma en su proceso de ascenso genera fracturamiento de rocas y activación de fallas locales.
El trabajo de estos profesionales, es importante y arriesgado, pasan momentos difíciles de todo tipo. Inhalan gases volcánicos, aunque utilicen trajes especiales.
Los estudiantes que hacen el recorrido, saben que sus maestros merecen respeto, atención a sus necesidades y recursos de equipo para hacer su trabajo.
Los vulcanólogos y geólogos son incansables, caminan sobre terrenos que hierven por el vapor de agua que sale de las faldas del volcán.