La UES usa drones con fines educativos y científicos

El drone es un vehículo aéreo no tripulado que puede ser controlado de manera automática o remota. Su tamaño y peso influyen en su estabilidad, existiendo modelos pequeños, medianos y grandes. En los últimos años, su uso se ha extendido a múltiples ámbitos, incluyendo la producción cinematográfica, la seguridad, la vigilancia, fumigación de cultivos y la recopilación de datos geográficos sobre recursos naturales.

Estos dispositivos han revolucionado diversas industrias, facilitando tareas que antes requerían mayor esfuerzo y tiempo. En la agricultura, por ejemplo, los drones optimizan la fumigación de cultivos, el monitoreo de plagas y enfermedades, y la evaluación del estado de las plantaciones.

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También resultan fundamentales en la investigación de zonas de difícil acceso, el análisis geológico, la identificación y control de incendios, la búsqueda de personas en entornos naturales y la cobertura periodística. Gracias a sus cámaras de alta resolución, permiten capturar imágenes y videos aéreos en tiempo real, a diferentes altitudes.

Capacitación y uso profesional

Aprender a manejar un drone puede ser un desafío al inicio, pero con práctica se adquiere la destreza necesaria. Sin embargo, las condiciones climáticas, como el viento, pueden afectar su estabilidad, por lo que se requiere habilidad para su control. Para quienes desean formarse en este campo, la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de El Salvador (UES) imparte el diplomado "Sistemas de Aeronaves Pilotadas a Distancia", dirigido a profesionales de la ingeniería agronómica, química, civil, geofísica y biología.

Abel Argueta Platero, docente de la Escuela de Postgrado y Educación Continua de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la UES y especialista en Sistemas de Información Geográfica, destaca la importancia del drone en la investigación y el trabajo de campo. "Estos aparatos tienen la capacidad de obtener información remota sin necesidad de estar en el sitio, lo que ahorra tiempo, dinero y reduce riesgos en zonas de difícil acceso", explica.

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El docente resalta que los drones permiten estudiar grandes áreas en poco tiempo, dependiendo de la pericia del piloto. Brindan datos sobre índices de vegetación, estado de las siembras, disponibilidad de agua, daños por plagas y procesos fotosintéticos de los cultivos. Gracias a esta tecnología, es posible detectar deficiencias nutricionales y otros problemas agrícolas con mayor precisión, agrega el especialista. En El Salvador, diversas empresas ya emplean drones para la fumigación de cultivos.

Argueta Platero añade que, históticamente, la fumigación de cultivos se realizaba mediante 2 métodos principales: uso de mochilas pulverizadoras, que exponían a los trabajadores a intoxicaciones, y la fumigación con avionetas, que implicaba riesgos ambientales debido a la dispersión del químico por el viento. "Hoy en día, los drones permiten una aplicación más precisa, reduciendo la contaminación y protegiendo tanto a las comunidades cercanas como a los ecosistemas naturales", señala.

Además, indica que los drones pueden programarse para operar a diferentes altitudes y horarios, y algunos modelos incluyen sensores infrarrojos para un análisis más detallado. En El Salvador, el sector cañero ha adoptado esta tecnología. Su uso se ha expandido a áreas como la cartografía, la planificación territorial, la gestión de recursos naturales y la inspección agrícola, permitiendo un monitoreo continuo, eficiente y detallado.

La Facultad de Ciencias Agronómicas de la UES se ha convertido en pionera en la implementación de drones con fines educativos y científicos, señala Argueta Platero. Su empleo en estudios de sistemas de información geográfica y agrícola permite obtener datos precisos sobre profundidad de terrenos, medición de índices vegetativos y delimitación de polígonos, entre otros aspectos clave.

Usos y beneficios

El avance de la tecnología ha impulsado el uso de drones en sectores como la agricultura y la geología. Muchas empresas los emplean para optimizar el monitoreo de cultivos, gestionar recursos naturales y prevenir desastres ambientales como deslaves e inundaciones. En la UES, el diplomado incorpora el uso del Sistema de Información Geográfica (SIG), una herramienta que permite recopilar, analizar y presentar datos geoespaciales con gran precisión.

Entre las aplicaciones más destacadas del drone en la agricultura se encuentran el conteo de plantas, la medición de clorofila para evaluar el nivel nutricional de los cultivos, la detección de plagas, el control del riego y el análisis de suelos. Asimismo, estos dispositivos ayudan a identificar zonas con estrés hídrico y a prevenir problemas de desarrollo agrícola a futuro.