Evelio Menjívar-Ayala no es sólo otro inmigrante salvadoreño que cruzó clandestinamente la frontera sur de los Estados Unidos, pidió asilo y enfrentó los rigores de su condición. Ahora es el obispo auxiliar de Washington, considerada la capital del mundo, donde recientemente fue consagrado como tal y, según la doctrina católica, como un sucesor más de los apóstoles de Cristo.
Monseñor Evelio tampoco es un prelado tradicionalista, como sus hermanos obispos estadounidenses, sino que representa el sentimiento de apertura e inclusión de la Iglesia Católica, aunque sin ceder en temas espinosos como el aborto, los llamados matrimonios igualitarios y la ordenación de mujeres, como lo describe un amplio artículo del periódico The Washington Post firmado por Karen Tumulty, editora adjunta de opinión y columnista.
Según la exposición, como cada obispo al ser elegido, monseñor Evelio eligió un lema heráldico episcopal, generalmente una frase en latín que resume su misión: “Ibat cum illis”, “caminaba con ellos”, tomado del evangelio de Lucas 24:15.
Pero, según la publicación, no sólo es caminar con la gente, sino “un voto de que mejorará del lado de los oprimidos y los que sufren”, la opción preferencial por los pobres en cierta manera.
“Cuando caminamos con la gente, primero que todo, los escuchamos. Y esto es lo que nos pide el papa Francisco, que escuchamos a las personas. Escuchemos a las personas, no las juzguemos”, declaró el prelado a la autora.
“Si el primer paso es juzgar y condenar a las personas, no es de extrañar que las iglesias estén vacías. Porque nuestro ministerio se ha convertido en porteros que restringen el paso y no en evangelizadores, solo porteros. No, tenemos que escuchar y caminar con todos”.
Aunque la Iglesia Católica Romana no reconoce los matrimonios entre personas del mismo sexo y su catecismo condena los “actos homosexuales” como “depravación grave”, dice la publicación, Menjívar señaló con orgullo que las familias homosexuales son parte de la comunidad católica.
Este año, contó, bautizó a uno de los hijos de una de estas familias y le dio la Primera Comunión a otros tres en la iglesia de Santa María, donde era párroco. “Son perseverantes aquí”, dijo sobre los padres homosexuales que traen a sus hijos a recibir los sacramentos. “Eso dice mucho”.
En su sermón final como pastor en Santa María, Menjívar lamentó que la religión se use con demasiada frecuencia como un manto para camuflar el miedo, el juzgamiento y el prejuicio. Hizo un llamado a sus feligreses para que muestren una mayor comprensión por los nuevos inmigrantes, los padres solteros y las familias rotas por el divorcio, por los ancianos solitarios, y por cualquiera que tenga dificultades.
“No podemos decir que amamos a Dios si no amamos a los que están más cerca de nosotros”, dijo. “Empatía, hermanos y hermanas. La empatía, ponernos en el lugar de los demás, es darnos cuenta de nuestra humanidad común”.
Según el artículo en el Post, la ascensión de Menjívar también refleja lo que se ha denominado “el efecto Francisco” , una dirección más inclusiva y menos sentenciosa a la que el primer pontífice latinoamericano ha tratado de conducir a la Iglesia.
Monseñor Menjívar es el quinto de siete hijos, nació en 1970 en el caserío salvadoreño de Carasque, cerca de la frontera con Honduras. Cuando tenía 9 años, estalló la guerra interna que duró 12 años y vivió en carne propia el horror de los enfrentamientos. Fue desplazado y refugiado en su propia tierra.
DE INTERÉS: Papa Francisco: "No hay ninguna contradicción para que un sacerdote se pueda casar"
Antes de llegar a Estado Unidos fue deportado de México en una ocasión, abandonado por su guía en otra en Guatemala y detenido en una tercera en México, de donde fue sacado de prisión y cruzó clandestinamente la frontera en el maletero de un auto a través del puerto de entrada en San Ysidro, California, entre Tijuana y San Diego. De allí fue llevado a Los Ángeles con su familia, mientras su madre rezaba, encendía velas y luego ofreció una misa de acción de gracias.
Como tantos otros inmigrantes, sin saber inglés y con sólo educación básica hasta noveno grado, trabajó en construcción, limpieza, pintura en condiciones desventajosas y con salarios bajos o que no se pagaban.
Pero, como le dice el nuevo Obispo a la editora, “nunca puse en duda mi fe… De hecho, la fe fue lo que me sostuvo”.
El 19 de diciembre, el papa Francisco nombró a Menjivar uno de los dos nuevos obispos auxiliares de la Arquidiócesis de Washington, que alberga a casi 700.000 católicos y abarca el distrito y partes de Maryland.
“En un momento difícil para nuestra iglesia, el obispo Evelio es una señal de esperanza. Representa algo nuevo y algo viejo”, afirmó John Carr, fundador de la Iniciativa sobre el Pensamiento Social Católico y la Vida Pública en la Universidad de Georgetown. “Hace décadas, la Iglesia Católica fue bendecida por una generación de sacerdotes que provenían de inmigrantes con necesidades, se mantuvieron cerca de su gente, apoyaron a los trabajadores y ayudaron a los inmigrantes a construir esta Iglesia. Él representa la Iglesia del futuro y lo mejor de nuestro pasado”.
Ahora, a ese joven de 19 años que lo arriesgó todo y que pasó de contrabando por la frontera en enero de 1990 lo llaman “Su Excelencia” y ha alcanzado un lugar en las filas más importantes de la Iglesia Católica. Su consagración episcopal fue el 21 de febrero en la Catedral St. Matthew the Apostle en el centro del Distrito de Columnia.
“En un momento difícil para nuestra Iglesia, el obispo Evelio es una señal de esperanza. Representa algo nuevo y algo viejo”, afirmó John Carr, fundador de la Iniciativa sobre el Pensamiento Social Católico y la Vida Pública en la Universidad de Georgetown. “Hace décadas, la Iglesia Católica fue bendecida por una generación de sacerdotes que provenían de inmigrantes con necesidades, se mantuvieron cerca de su gente, apoyaron a los trabajadores y ayudaron a los inmigrantes a construir esta Iglesia. Él representa la Iglesia del futuro y lo mejor de nuestro pasado”.
El crecimiento de la población católica de la nación durante la última década proviene casi en su totalidad de inmigrantes latinos, según el Censo de Religión de Estados Unidos más reciente. Evelio es uno de los primeros obispos nacidos en América Central de Estados Unidos.
En la ordenación de Menjivar, Wilton Gregory, el pionero arzobispo de Washington y primer afroestadounidense en alcanzar el rango de cardenal , tomó nota de la experiencia de vida que el nuevo obispo aporta al cargo.
“Evelio, te convertiste en un obrero mientras te adaptabas a tu nuevo hogar en los Estados Unidos de América. Como muchos otros antes que tú, te ganaste el sustento con un trabajo exigente”, afirmó el cardenal. “Conoces muy bien los innumerables regalos que nuestros hermanos y hermanas inmigrantes se encuentran viajando a nuestra nación como trabajadores tenaces”.
No ha habido muchas buenas noticias referentes a la Iglesia en los últimos años. Los católicos, entre los que me incluyen, hemos cuestionado por qué deberíamos seguir creyendo cuando tantos de nuestros líderes nos han fallado y dividido. Pero si todavía existe una presencia de Dios en medio de este quebranto, creo que este nuevo obispo tiene la idea correcta de dónde se le puede encontrar.
Durante casi siete años, Menjivar ha sido el pastor de una vibrante parroquia diversa: la iglesia católica St. Mary en Landover Hills, cuyos feligreses son aproximadamente 60% latinos y 35% inmigrantes de África.
Su último día liderando misas en la iglesia St. Mary fue el 2 de julio. En una recepción en el salón parroquial, el exuberante coro camerunés que había estremecido el servicio de las 11 am le obsequió a Menjivar un atuendo bordado tradicional hecho de tela toghu. El obispo, encantado, se quitó la imponente mitra en forma de doble cono de su cabeza y se quitó los ornamentos para posar para fotografías con su nuevo conjunto camerunés. “Siempre he querido ir a África”, dijo, “pero África vino a mí”. (En septiembre, Menjivar planea hacer su primera visita al continente; la Iglesia lo obtuvo a Sudán del Sur).
“Creo que estamos convocados a caminar con la gente sin muchas pretensiones. Sí, somos líderes en la fe, pero al final eso es caminar con la gente, escucharlos, estar ahí para ellos”.
En su sermón final como pastor en St. Mary, Menjivar lamentó que la religión se use con demasiada frecuencia como un manto para camuflar el miedo, el juzgamiento y el prejuicio. Hizo un llamado a sus feligreses para que muestren una mayor comprensión por los nuevos inmigrantes, los padres solteros y las familias rotas por el divorcio, por los ancianos solitarios, y por cualquiera que tenga dificultades.
“No podemos decir que amamos a Dios si no amamos a los que están más cerca de nosotros”, dijo. “Empatía, hermanos y hermanas. La empatía, ponernos en el lugar de los demás, es darnos cuenta de nuestra humanidad común”.