Paragonimiasis es una infección parasitaria causada por gusanos planos (trematodos). Paragonimiasis en humanos es usualmente una infección pulmonar y es adquirida después de consumir mariscos crudos o inadecuadamente cocidos. Estos incluyen cangrejos, jaibas, langostas, langostinos, camarones, camaroncillos, almejas, o mejillones. Existen más de 20 millones de casos de paragonimiasis pulmonar en todo el mundo, incluyendo nuestro país.
¿Cómo es transmitida? El ciclo de vida de este parásito tiene dos huéspedes intermediarios. Humanos y animales infectados con gusanos adultos pasan huevos del parásito al toser o defecar en campo abierto o en los ríos. Cuando los huevos pasan al agua fresca, penetran caracoles (primer huésped intermediario), produciendo grandes cantidades de larvas (cercarias). Estas larvas pasan a mariscos (segundo huésped intermediario). Los humanos se infectan con el consumo de los mariscos arriba mencionados crudos o medio cocinados.
Después de la ingestión, las larvas de estos parásitos se alojan en el intestino delgado, penetran la cavidad abdominal, luego atraviesan el diafragma y llegan a los pulmones. Dentro de los pulmones, las larvas se depositan en los bronquios pequeños donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos. Varias semanas después, estos gusanos producen huevos que son expectorados o tragados y se eliminan en las heces. En algunos casos, las larvas pueden migrar al hígado, cerebro, riñón y médula espinal.
¿Cuáles son los síntomas? La paragonimiasis puede manifestarse con síntomas similares a bronquitis o tuberculosis pulmonar. Durante la fase aguda inicial (invasión y migración), las personas usualmente no presentan síntomas. La migración a través de la pleura puede causar derrame pleural (líquido en el espacio pleural) pulmones entonces los síntomas incluyen tos, dolor de pecho, dificultad para respirar, fiebre, malestar general y sudores nocturnos. Durante la fase crónica, los síntomas pulmonares incluyen tos persistente seca o productora de esputo de color como café molido o teñido de sangre. La infección por paragonimiasis puede persistir en humanos y sin síntomas hasta por 20 años.
¿Cómo se establece el diagnóstico? En primer lugar, considerar que esta enfermedad existe en nuestro país. Sin embargo, debido a que los síntomas no son específicos en personas con paragonimiasis, diagnósticos tardíos, erróneos y ausentes son frecuentes. La historia de consumo de los mariscos arriba mencionados crudos o medio cocinados o en vinagre y la presencia significativamente aumentada de eosinófilos en sangre (glóbulos blancos), deben alertar la posibilidad de enfermedad parasitaria. El diagnóstico de paragonimiasis está basado en la detección de huevos del parásito en heces o en esputo.
Radiografías del pecho pueden ser normales en la fase inicial de la infección; sin embargo derrames pleurales pueden observarse durante la migración pleural. La invasión pulmonar puede desarrollar cavidades. Dada la similitud de síntomas con los de tuberculosis o cáncer pulmonar, estos deben investigarse inmediatamente.
¿Es esta enfermedad curable? Si, praziquantel por 2-3 días a dosis recomendada es altamente efectiva y segura.
¿Cómo prevenir esta enfermedad? Nunca comer mariscos crudos. Antes de consumirlos, cocinar mariscos en agua hirviendo por lo menos por 15 minutos.
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