Minera transnacional Titan confirma que busca asocio con el Gobierno para minar en El Salvador

El geólogo estadounidense Blane Wilson, presidente de la minera Titan Resources Ltd. con sede en Nevada, Estados Unidos, confirmó en plática con El Diario de Hoy que su compañía tiene interés en invertir en El Salvador, después que la administración Bukele reactivara el aval a la extracción de metales por minería en el país en diciembre pasado.

Blane, de 62 años, tiene más de 35 años de experiencia en el área de la geología y la minería. En esta plática, respondió al alto porcentaje de rechazo que tiene la explotación minera en la población salvadoreña, defendió la posibilidad de practicar extracción responsable con el medio ambiente, aseguró que la minería puede ser fuente de miles de empleos en el país y negó que su compañía Titan Resources esté detrás de la compra de terrenos en San Isidro, Cabañas, en zona donde hay vetas de oro detectadas por la compañía canadiense Pacific Rim a inicios de siglo.

Señor Wilson, la primera pregunta es sobre Titan Resources. ¿Puede contarnos más sobre la empresa? ¿En qué países están trabajando actualmente?

R/ Titan Resources es una empresa minera norteamericana privada de Estados Unidos. Tenemos intereses en Norteamérica, en Alaska, en Nevada, en Centroamérica, en Honduras y en México.

¿Cómo ve Titan Resources una posible intervención en El Salvador, ahora que el Gobierno ha abierto esa ventana?

R/ Bueno, creo que hay una tremenda oportunidad en El Salvador desde la perspectiva minera. Había considerado algunas oportunidades allí hace unos años, justo antes de que se promulgara la prohibición de la minería comercial (NOTA eso ocurrió en 2017). Y por eso no sé lo suficiente ahora que se ha retirado esa prohibición, como para saber cuáles serían las nuevas relaciones de trabajo en El Salvador. Pero El Salvador tiene ciertas oportunidades que sin duda serían un beneficio para el país, en mi opinión.

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La prohibición a la minería en El Salvador se estableció en 2017, pero quiero confirmar si usted está al tanto que se reabrió la posibilidad de minería en el país en diciembre de 2024.

R/ Sí, estoy al tanto de eso. Recibí esa notificación, correcto.

El presidente Nayib Bukele dijo en diciembre de 2024 que "los estudios realizados en sólo el 4% del área potencial identificaron 50 millones de onzas de oro, valoradas hoy en 131,565 millones de dólares". ¿Qué opina usted?

R/ No estaba plenamente al tanto de los comentarios del presidente Bukele sobre el potencial de 50 millones de onzas de oro. Sólo he visto una cantidad muy limitada de datos para el país al respecto. Sin embargo, según los datos que he visto y debido a las estructuras geológicas de El Salvador, no me sorprendería que existan numerosos depósitos dentro del país que podrían resultar en la identificación de millones de onzas de recursos de metales preciosos.

¿Cómo y cuándo surgió la primera idea de que Titan Resources se acercara a El Salvador para trabajar en la minería?

Oh, creo que eso habría sido alrededor de 2016. Cuando nos incorporamos por primera vez en Centroamérica en 2015 y comenzamos a buscar en toda la región para ver qué oportunidades podría haber.

En este momento, ya sea Titan o alguna empresa relacionada con su compañía, ¿ha avanzado en la adquisición de terrenos en posibles áreas de exploración minera en El Salvador?

R/ Nosotros no poseemos ninguno. No tenemos nada registrado en este momento para adquirir ninguna concesión en El Salvador en este momento. Es algo en lo que estamos interesados, pero ahora mismo no tenemos un equipo de campo trabajando en ello.

Por favor, coméntenos más sobre la etapa en que Titan Resources sí tuvo interés en hacer minería en El Salvador.

R/ Estábamos buscando antes de la prohibición (de 2017) para ver cómo podíamos trabajar junto al gobierno o con las agencias gubernamentales para desarrollar algunos proyectos potenciales allí. Pero fue justo antes de la prohibición comercial, así que detuvimos todas las actividades allí. Alrededor de 2016 y 2017, estábamos buscando algunas oportunidades allí, tratando de educarnos sobre los posibles recursos minerales de El Salvador. He estado en San Salvador numerosas veces. Me reuní con el Ministerio de Minería y los Ministerios de Medio Ambiente en ese momento. Pero fue justo antes de la prohibición de la minería comercial. Y entonces disminuimos nuestras actividades allí y una vez que se promulgó la prohibición, no hicimos más trabajo allí.

Sobre el método de extracción de oro que podrían usar si deciden operar en El Salvador, ¿sería a cielo abierto?

R/ Depende del recurso. Como empresa, preferimos la minería subterránea porque hay mucha menos perturbación del terreno, pero depende del recurso mineral, si sería más económico desde una perspectiva a cielo abierto o vía subterránea.

¿Tienen algún estudio o información sobre la toma de esa decisión? Y le pregunto eso, Sr. Wilson, porque como usted sabe, hubo otra empresa, Pacific Rim, una empresa canadiense que hizo diferentes estudios en nuestro país. Planeaban minar en nuestro país. Le consulto si tiene o tuvo acceso a esos estudios de Pacific Rim, o si tiene información nueva y más reciente sobre la minería en El Salvador.

R/ Estoy familiarizado con ese proyecto y he visto alguna información proporcionada por el Ministerio de Minería de El Salvador (NOTA la institución se llama Dirección General de Energía, Hidrocaburo y Minas, dependencia del Ministerio de Economía). No tenemos ninguna copia de eso. Pero debido a algunos de esos informes, estábamos muy interesados en toda la región, porque sentimos que había alguna oportunidad de encontrar (metales valiosos) para poder poner en producción algunos de esos proyectos bajo un estándar minero actualizado.

¿A qué se refiere con estándar minero actualizado?

R/ La filosofía de nuestra empresa es que queremos ser lo más seguros y respetuosos con el medio ambiente posible, ya sea a través de la ingeniería o simplemente de las mejores prácticas, y siempre hemos creído que la mayoría de los proyectos mineros deberían ser o podrían ser de vertido cero, lo que significa que no necesitarían descargar nada dañino al medio ambiente, aparte de las pilas de desechos procedentes de las minas.

Pero incluso bajo la minería actual, eso podría limitarse porque se podrían usar esos materiales de desecho como relleno subterráneo y tratar de dejar la menor huella posible para la actividad minera.

Sobre ese enfoque, el presidente Nayib Bukele ha dicho que apoya firmemente la minería y ha declarado que se puede hacer sin dañar el medio ambiente. ¿Qué opina usted?

Bueno, a lo largo de mi carrera, mi carrera abarcó más de 35 años en la industria minera. He trabajado tanto con minas a cielo abierto como subterráneas y varios métodos de procesamiento. El método de procesamiento, de nuevo, dependería del tipo de mineral, si es un mineral de óxido o un mineral refractario, ese tipo de cosas.

Pero típicamente, y dependiendo de cuál sea la ley o el valor de cuán rico por tonelada, digamos, es el oro, así serán los métodos de extracción.

Hemos utilizado todos esos tipos de métodos, separación por gravedad, flotación, lixiviación y ese tipo de cosas. Así que esas son todas las cosas en las que tenemos experiencia y que se considerarían dependiendo del cuerpo mineral o la mina en cualquier área en particular.

Pero de nuevo, creemos que todo eso se puede hacer en instalaciones confinadas, se puede hacer con vertido cero y limitando, si la hay, la degradación de la toxicidad ambiental. Uno de los problemas, y usted mencionó a Pacific Rim, uno de los problemas que tuvieron particularmente en El Salvador fue el manejo del agua. Y entonces, ya sabe, eso siempre es un problema, ya sea que esté bajando el nivel freático.

Entramos al punto de la posible contaminación del agua por la actividad minera. Eso despierta mucha preocupación en nuestro país. ¿Cuál es su postura?

R/ (La compañía minera) tiene que ser capaz, si está desaguando una mina y el nivel freático está bajando, de limpiar esa agua hasta un punto en que los municipios o las tierras agrícolas a su alrededor puedan usar esa agua de forma segura y eficiente. Y entonces, todos esos tipos de cosas deben tenerse en cuenta dondequiera que esté la mina.

Es decir, esos minerales están ubicados donde los colocó el buen Dios y luego solo tenemos que poder determinar si esa parte de la mina debe ser minada y y procesada o explotada, o en algunos casos tal vez esas minas se dejan en su lugar.

¿Es posible estimar cuánto oro se puede extraer en El Salvador?

R/ Bueno, algunas de las empresas mineras más grandes que estaban allí, e incluso Pacific Rim y otras, tendrán campañas de perforación, harán muestreo de superficie y excavación de zanjas, y luego perforarán y construirán el modelo de la mina. Y a través de esos modelos de mina, se tendría una idea de cuál podría ser el valor de esa mina en particular.

Y, típicamente, eso lo determina la categoría en la que se encuentran esas onzas, ya sea que estén en indicadas, medidas, medidas e indicadas, inferidas, o la superior que son probadas y probables, de cuál sería el valor de esas.

Típicamente, cuando se elabora un plan de mina, en todos los casos de mi carrera, revisando numerosos modelos de minas, siempre se hacen más grandes una vez que se empieza a operar y particularmente cuando se tiene más control de la perforación subterránea es donde se está más cerca de esas fuentes de mineral, para desarrollarlas aún más.

Y si Titan Resources decide realmente venir a El Salvador y activar la explotación minera, ¿se dirigen a cuántos años de presencia en El Salvador?

R/ Si se trata de un proyecto de exploración 'greenfield' (nuevo, sin estudios previos) y se tiene un área que, a partir de las muestras de superficie o del estudio geofísico, se ve que el potencial es alto para un recurso mineral allí; en ese momento, entonces se reúne con el geólogo de exploración, en algún momento alguna perforación inicial, más perforaciones.

En esos casos, cuando se perfora, se obtienen los resultados de los ensayos, se comienza a buscar, expandir y analizar diferentes aspectos. Puede llevar varios años antes de que se esté listo para tener un modelo de mina que se pueda empezar a armar para intentar obtener los permisos y poner una mina en funcionamiento. Un estándar común es que, desde un proyecto de exploración totalmente nuevo (greenfield) hasta el inicio del desarrollo, pueden pasar fácilmente 10 años.

¿Este proyecto de Titan Resources podría ser como una asociación público-privada entre Titan y el gobierno salvadoreño, o es una situación en solitario para Titan?

R/ Estamos buscando una relación público-privada.

¿Ya han empezado pláticas con la administración de Bukele?

R/ No lo he hecho en este momento. Como dije, desde que se implementó la prohibición comercial, cesamos nuestras actividades en El Salvador, pero es algo en lo que estaríamos absolutamente interesados en hacer. Y la razón por la que nos gusta la oportunidad público-privada es, y esto es lo que le decimos a la gente cuando nos reunimos con líderes locales y funcionarios del gobierno: que si no podemos mejorar la vida de las personas que están cerca del área donde estamos trabajando o del país, no deberían querernos allí, ¿verdad?

Así que, siendo una empresa privada, siempre que tenga sentido comercial para nosotros, buscamos reinvertir cualquiera de nuestras ganancias en la región para otras oportunidades y luego, estamos trabajando con un sistema de tratamiento de agua de la empresa finlandesa EPSE, porque creemos que no solo la operación minera puede, sino que necesita proporcionar agua de sus operaciones, reutilizarla en el proceso o para la comunidad.

Podemos proporcionar un estándar de agua potable limpia y segura para la agricultura y para esas comunidades, así como en áreas donde no estamos operando donde hay la minería artesanal, o minas pasadas que tienen problemas con el drenaje ácido de minas o metales pesados que se filtran en los sistemas de agua, particularmente en afluentes y arroyos, y luego estas comunidades están extrayendo de esos recursos.

Podemos limpiar esa agua, para que las comunidades usen agua limpia con un estándar de agua potable o mejor.

En otro tema, necesito su postura sobre la posible relación de Titan Resources con dos sociedades en El Salvador, llamadas: Agrícola San José y Nueva Esperanza. Según documentos oficiales y publicaciones periodísticas, entendemos que estarían vinculadas con su compañía.

R/ Esos son solo algunos de los proyectos que hemos examinado y revisado documentos. No tenemos ninguna relación comercial con ninguno de ellos, pero esas eran algunas áreas en las que estábamos interesados, pero no tenemos ningún contrato con ninguno de esos proyectos ahora.

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Examinamos una empresa allí (en El Salvador) y, de hecho, constituimos una empresa allí. Pero la transferimos a, creo, a otra empresa salvadoreña que tenía que ver quién era o puede que hayamos cesado sus operaciones. Pero no teníamos contratos materiales con ninguno de esos proyectos. Solo proyectos en los que estábamos interesados en tratar de encontrar si había una manera de hacer algo.

Entonces, solo para entender este punto y dejarlo todo claro: ¿Titan Resources y las compañías Nueva Esperanza y Agrícola San José no están relacionadas en este momento?

R/ Así es. No estamos relacionados.

Con respecto a Agrícola San José, esta empresa en particular tiene alrededor de tres terrenos diferentes en la zona de San Isidro, donde Pacific Rim realizó parte de los estudios mineros anteriormente. Entonces le pregunto si este terreno que compró Agrícola San José no está relacionado con Titan Resources.

R/ No conozco a esa empresa. Nunca formaron parte de ninguna de las reuniones en las que yo participé.

Sobre la otra empresa, Nueva Esperanza, ese es el nuevo nombre pero antes se llamaba Tombstone Company. Y en los documentos oficiales en El Salvador usted aparece como administrador principal de esa compañía.

R/ En aquel entonces, la Tombstone Company era, sí, esa era la empresa que estaba allí cuando revisábamos algunos de esos registros en la oficina del ministerio de minería.

Pero esa compañía, no creo que siga intacta. Puede que sí, pero ya no estuve involucrado con ella desde aproximadamente 2019, 2018. (NOTA: Tombstone Company fue inscrita en el Centro Nacional de Registros en 2021, y no en las fechas mencionadas por Wilson).

Entonces, Tombstone Company formó parte de esos primeros esfuerzos que ustedes en Titan hicieron sobre la posible minería en El Salvador. ¿Es así?

R/ Bueno, solo estábamos tratando de obtener acceso a alguna de la información que el Ministerio de Minería del gobierno tendría para poder buscar en toda la región y ver qué oportunidades podría haber. Y, por supuesto, Pacific Rim, dado que hay tanta información, sería algo en lo que muchas de mis empresas estarían interesadas.

¿Y qué papel tiene el hondureño Víctor Samuel Wilson Canessa en Titan Resources? Dicha persona aparece como administrador suplente de Tombstone.

R/ De hecho, conozco a ese caballero, pero no tiene ningún papel en Titan Resources. Conozco a esa persona, sí, de mis actividades en Honduras. No es un miembro de la familia, no. (NOTA: aclara que no son familiares por compartir el apellido Wilson). Y tuve algunas reuniones en El Salvador donde él estuvo presente donde hablamos de algunas de estas oportunidades que podrían existir, creo que él participó tal vez en una o dos de ellas.

Sobre el tema minero, la opinión pública en El Salvador está dividida. Hay personas que aprueban la minería, pero según encuestas recientes, la mayoría está en contra y se opone. ¿Cuál es su opinión sobre estos datos?

R/ He visto esos datos, particularmente en algunos de los últimos comunicados de prensa desde diciembre, y puedo entender sus preocupaciones. Quiero decir, particularmente cuando se ve la degradación ambiental del minero artesanal, mucho mercurio, mucho arsénico. Puedo entender esas preocupaciones. Creo que esas preocupaciones son tratables y no tienen por qué ocurrir. Creo que son prevenibles.

¿Cómo se puede prevenir este daño ambiental?

R/ Creo que las empresas mineras, si fueran a entrar en otro lugar, necesitan centrarse en cuál es la oportunidad para las comunidades donde estarán ubicadas y el país mismo, y demostrar cómo van a realizar estas actividades sin, ya sabe, una cantidad mínima de degradación ambiental, lo que significa que no se puede estar allí tapando aguas donde hay muchas pequeñas comunidades río abajo que dependen de esa agua para su uso diario, ¿verdad?

No se puede tener un impacto negativo en eso, ni en los caudales ni en las tasas de contaminación. Así que creo que va a tener que haber una parte educativa y luego va a tener que demostrarse que estas oportunidades mineras… y por eso me gusta la oportunidad de asociación público-privada, porque en su trabajo se relacionaba con el gobierno para proporcionar esas oportunidades y cumplir con esos requisitos en el futuro.

Si se da esta intervención minera, si ocurre con Titan Resources, ¿cómo podemos traducir eso en empleos para la población?

R/ He pasado la mayor parte de mi carrera en el oeste de los Estados Unidos y particularmente en una zona de Nevada. Y si se compara la relación directa de empleados con la indirecta, no sería lo mismo en El Salvador, pero en Nevada, en algunos casos, por cada empleado que es empleado directamente por una empresa minera, hay hasta 28 personas más que se benefician indirectamente.

Y creo que se podría ver una relación de uno a 10 en El Salvador, lo que significa que si una empresa minera contratara a 1,000 personas, otras 10,000 personas serían empleadas indirectamente porque se necesitan hoteles, servicios de cocina, servicios de lavandería, pero también aceites, lubricantes, suministros para la mina, neumáticos, piezas, materiales, todas esas cosas son las que se determinarían como oportunidades indirectas.

Y luego el país en su conjunto se beneficia ya sea por las regalías o los impuestos o cualquier pago que esté en vigor, para asegurar que una buena parte de esos ingresos se quede en el país para beneficiar al país y a la gente.

Esa relación tiene que estar, ya sabe, alineada con el gobierno del país, pero igual de importante es la relación que se tiene con el municipio local y los agricultores y quienes lo rodean que van a tener ese impacto. Así que ellos son tan importantes en esa relación como la relación con el gobierno.

Señor Wilson, en la historia de Titan Resources, a veces estas empresas son cuestionadas por accidentes. Usted sabe que eso puede causar un daño en la situación ambiental. ¿Ha sucedido en la historia de Titan Resources y en qué países y fechas si es posible?

R/ No, en la historia de Titan, no hemos tenido ningún incidente en lo que respecta al medio ambiente, ya sea impacto en el aire, el agua o la tierra. Así que hemos sido muy afortunados.

¿Puede contarnos más sobre su asociación con la empresa purificadora de agua EPSE, de Finlandia?

R/ Sí, he estado trabajando con ellos durante un año. Y como le digo a la gente, si usted es un alto ejecutivo o un CEO o presidente de una empresa minera, y se encuentra en cualquier etapa de desarrollo o explotación o cierre y recuperación, siempre hay un volumen de agua que le preocupa de esas actividades. He visto numerosas actividades de tratamiento de agua a lo largo de toda mi carrera y me presentaron esa tecnología en Finlandia hace poco más de un año.

A medida que la estudiaba más y más, creo que es muy eficiente, muy oportunista económicamente en comparación con otras tecnologías de tratamiento en el mundo hoy en día, que pueden ser muy caras. Esta no lo es y proporciona los mejores resultados que he visto en toda mi carrera. Así que esa es la razón por la que me involucré con ellos y de hecho estoy trabajando con ellos en muchas áreas diferentes ahora mismo en África, América del Norte, América Central, América del Sur y Arabia Saudita.

En la actualidad, ¿cómo está operando Titan Resources en Honduras? Le consulto porque algunas piezas periodísticas han publicado problemas para su empresa, en este país particularmente.

R/ No hemos tenido ninguna operación en Honduras. Estamos constituidos allí y estábamos adquiriendo algunas concesiones. Los problemas con la adquisición de una concesión son que si alguien en esa concesión, si hay un minero artesanal que utiliza mercurio, exigimos que cese antes de que tomemos posesión de ella y ahí es donde nos encontramos con problemas. No pudimos conseguir que se detuviera por completo. Y así que en realidad nunca, no pusimos en marcha ningún proyecto en ninguna fase en Honduras.

Volviendo a nuestro país, señor Wilson, hemos hablado con algunos residentes de San Isidro aquí en El Salvador, y mencionaron que entre 2021 y 2022, vinieron personas de Perú para llevar a cabo iniciativas sociales, pero también se les habló de intenciones de invertir y trabajar en la minería por parte de estas personas peruanas. ¿Están esos profesionales peruanos relacionados con Titan Resources?

R/ No. Habrían sido después de mi participación allí. No están relacionados con Titan Resources.

Le pido una reflexión final sobre la minería en El Salvador.

R/ Creo que es una tremenda oportunidad para su país; y de nuevo, creo que se puede hacer de forma operativa, ambiental y segura, y proporcionar una oportunidad positiva para todos los involucrados. Y así, es algo que amamos del país. He estado allí numerosas veces. Nunca he estado en esos sitios (San Isidro, Cabañas). En realidad, solo he estado en la ciudad de San Salvador para estas reuniones. Pero me encantaría ver mucho más y ver algunas de esas áreas.

Mi empresa siempre está interesada en proyectos mineros. Dicho esto, en este punto, tendría un interés mucho mayor en trabajar junto con el gobierno y sus agencias, las comunidades y sus líderes, la industria y la población local para utilizar nuestras tecnologías de agua para ayudar a limpiar las aguas actuales contaminadas con metales pesados ​​del país para su reutilización en procesos industriales o proporcionar agua limpia y utilizable a las comunidades y la agricultura, etc.