Un hombre mató a tres personas y causó heridas graves a cuatro más en un ataque con cuchillo este viernes durante una fiesta municipal en Solingen, en el oeste de Alemania, informó la policía, que busca al agresor.
Las fuerzas de seguridad lanzaron una "gran operación" para encontrar al sospechoso, con un "amplio acordonamiento" en el lugar de los hechos, dijo una portavoz de la policía de la ciudad cercana de Düsseldorf.
La cadena de televisión ZDF reportó un gran despliegue de fuerzas de seguridad en la zona, que pedían a la gente abandonar el lugar.
Una fotógrafa de la AFP indicó que los agentes estaban asistidos por unidades de las fuerzas especiales y un helicóptero que sobrevolaba la zona.
"El agresor apuñaló aleatoriamente a las personas con un cuchillo", informó al tabloide alemán Bild otro portavoz policial, Alexander Kresta.
El diario local Solinger Tageblatt señaló, citando fuentes en el lugar, que el ataque había dejado tres muertos y siete heridos, tres de ellos muy graves y otros tres graves.
La fiesta pública donde se produjo el apuñalamiento múltiple formaba parte de una serie de eventos para celebrar el 650º aniversario de Solingen.
Con unos 150,000 habitantes, esta pequeña ciudad se encuentra en la cuenca minera del Ruhr, a media distancia de las grandes urbes de Düsseldorf y Colonia.
"Me rompe el corazón"
En un comunicado publicado en línea, el alcalde de Solingen, Tim-Oliver Kurzbach, dijo que la ciudad estaba "conmocionada, horrorizada y con un gran dolor".
"Todos queríamos celebrar el aniversario de nuestra ciudad juntos y ahora tenemos que llorar por los muertos y los heridos", agregó.
"Me rompe el corazón que haya habido un ataque en nuestra ciudad. Tengo lágrimas en los ojos cuando pienso en aquellos a los que hemos perdido. Rezo por aquellos que están todavía luchando por sus vidas", afirmó.
La gente se había congregado en el centro de la ciudad para el primero de tres días de celebraciones que incluían música en directo, teatro callejero y espectáculos de variedades y comedia.
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Las autoridades municipales esperaban recibir hasta 75.000 visitantes en los tres días de actividades.
Tras el ataque, uno de los organizadores pidió al público abandonar el lugar y dijo que los equipos de emergencia estaban intentando salvar a varias personas, señaló el Solinger Tageblatt.
Un testigo consultado por ese periódico explicó que se encontraba cerca del escenario y que "entendió en la expresión de la cantante que algo no iba bien".
"Y después, a un metro de mí, una persona se desplomó", explicó el hombre identificado como Lars Breitrzke. Al principio pensó que era una persona ebria, pero al girarse vio otros espectadores tendidos y manchas de sangre en el suelo.
En el último año se han registrado varios ataques con cuchillo en Alemania que llevaron a la ministra de Interior, Nancy Faeser, a prometer acabar con estos delitos.
Sobre el país cierne una doble amenaza de seguridad: de un lado los atentados yihadistas y, por el otro, las acciones de grupos de extrema derecha.