El aeropuerto londinense de Heathrow está «plenamente operativo», declaró un portavoz el sábado, un día después de que un incendio en una central eléctrica obligara a cerrar el mayor aeropuerto de Europa y provocase el caos en el transporte aéreo mundial.
Heathrow, uno de los aeropuertos más transitados del mundo, tuvo que cerrar la mayor parte del viernes debido a un corte de electricidad provocado por un incendio durante la noche en la estación transformadora de electricidad de Hayes, al oeste de Londres, que da suministro a la zona.
El cierre de Heathrow, con vuelos regulares a 80 países del mundo, provocó una cadena de perturbaciones en el tráfico aéreo global, ya que numerosos vuelos tuvieron que ser cancelados o desviados.
Los primeros aviones comenzaran a aterrizar y despegar el viernes por la tarde. Fueron principalmente «vuelos de repatriación» para «pasajeros que habían sido desviados a otros aeropuertos europeos», según explicaron sus responsables.
«Podemos confirmar que Heathrow está abierto y plenamente operativo hoy», afirmó el portavoz el sábado por la mañana.
«Los equipos del aeropuerto siguen haciendo todo lo posible para ayudar a los pasajeros afectados por el apagón de ayer en una subestación eléctrica fuera del aeropuerto», agregó.
Unos 1.350 vuelos se vieron afectados por el cierre del viernes, según la página web Flightradar24.
El sábado se prevén retrasos y cancelaciones antes de que el servicio retome la normalidad.
«Tenemos cientos de empleados adicionales en nuestras terminales y hemos añadido vuelos a la programación de hoy para facilitar el paso por el aeropuerto de 10.000 pasajeros más», declaró el portavoz. Y aconsejó a los viajeros que «consulten con su compañía aérea» la información más reciente sobre su vuelo.
British Airways, la mayor aerolínea que opera en Heathrow, espera que puedan volar el sábado el «85%» de sus vuelos programados.
British Airways suele tener unos 600 vuelos con salida y llegada a este aeropuerto los sábados.
Reanudar las operaciones «después de un incidente tan significativo es extremadamente complejo», explicó la aerolínea. «Es probable que todos los clientes que viajen experimenten retrasos», advirtió.
– Más de 200.000 afectados –
El viernes, más de 100.000 clientes de British Airways se vieron concernidos por el cierre del aeropuerto. En total, al menos 200.000 personas fueron afectadas.
Unos 230.000 pasajeros utilizan Heathrow cada día, con un total de 83 millones al año, lo que lo convierte en uno de los aeropuertos más transitados del mundo y el primero de Europa.
La magnitud de la perturbación planteó interrogantes sobre la vulnerabilidad de una de las infraestructuras de transporte más importantes del Reino Unido.
Los bomberos afirmaron que la causa del incendio, declarado el jueves por la noche, «no parecía sospechosa» y que la investigación se centrará «en los equipos de distribución eléctrica».
Previamente, la Policía Metropolitana de Londres anunció que su unidad antiterrorista encabezaba la investigación sobre el incendio dadas sus repercusiones, pero que por el momento no había indicios de intención criminal.
Bajo el epígrafe «caos», varios periódicos británicos se preguntaban en sus portadas el sábado cómo pudo ocurrir semejante incidente.
El director del aeropuerto, Thomas Woldbye, pidió disculpas por «las molestias» causadas a los viajeros, y aseguró que un incidente «de tal envergadura» no tenía «precedentes».
El aeropuerto dispone de varias fuentes de electricidad y de generadores de emergencia. Pero estos sistemas no están diseñados para garantizar el pleno funcionamiento de la infraestructura, según su operador.