La viruela del mono o símica es una enfermedad viral en plena expansión por el mundo que apareció en los años 70 en África. El brote de ese padecimiento por al menos 74 países fue motivo para que este 23 de julio la Organización Mundial de la Salud (OMS) activara su máximo nivel de alerta para tratar de contenerlo.
En ese sentido, es importante que se conozcan algunos datos sobre la viruela del mono, una enfermedad de origen animal, generalmente no grave y cuyo virus es similar al de la viruela humana.
La Organización Panamericana para la Salud (OPS) la define como "una zoonosis viral causada por el virus de la viruela símica, que pertenece al género Orthopoxvirus, este incluye al virus variola (causante de la viruela)".
Destaca que las erupciones o lesiones cutáneas que suelen concentrarse en la cara, las palmas de las manos o las plantas de los pies son de las principales características de dicha enfermedad.
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la viruela del mono se detectó por primera vez en África en 1970 y existen dos cepas genéticamente diferenciadas de esta, según reportes de la OPS publicados en su página web: la primera "de la cuenca del Congo (África central)" y la otra de África occidental. La OPS añade que las infecciones humanas causadas por esta última variante "parecen causar una enfermedad menos grave en comparación" con la anterior.
En mayo de 2022 varios países donde la viruela símica no es endémica notificaron casos, incluyendo algunos países de las Américas.
¿Cómo se transmite la viruela del mono?
Según la OPS, esta enfermedad "se transmite principalmente por contacto directo o indirecto con sangre, fluidos corporales, las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados".
Sin embargo, también pueden existen otras formas de contagio de dicho padecimiento que puede originarse de persona a persona y este podría darse "por contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias o lesiones cutáneas" de alguien que contrajo el virus "o con objetos contaminados recientemente con los fluidos del paciente o materiales de la lesión".
La enfermedad también puede transmitirse "por gotículas respiratorias. La infección se transmite asimismo por inoculación o a través de la placenta (viruela símica congénita)", indicó la OPS.
La OMS, por su parte, ha manifestado que en la mayoría de los casos, los enfermos son hombres, relativamente jóvenes, que tienen relaciones homosexuales.
"Dado que el virus se ha identificado inicialmente en comunidades de hombres gays, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, aprender sobre la viruela símica, sus síntomas, cómo se contagia y cómo protegerse, ayudará a que haya menos casos y que pueda detenerse la enfermedad", señaló la OPS en una publicación del 8 de julio.