Más de 30,000 niños migrantes cruzaron la inhóspita selva panameña del Darién, camino a Estados Unidos, en el primer cuatrimestre de 2024, un aumento del 40% en comparación al mismo período del año anterior, denunció este miércoles Unicef.
"En los primeros cuatro meses de 2024, más de 30,000 niños en ruta cruzaron el Tapón del Darién, un 40% superior comparado con el mismo período del último año", indicó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
De esos 30,000 menores de edad, cerca de 2,000 llegaron a Panamá solos o separados de sus familias, el triple que en el primer cuatrimestre de 2023, según Unicef.
Una frontera selvática de 266 km de longitud y 575,000 hectáreas de superficie, se ha convertido en los últimos años en un corredor para los migrantes que desde Sudamérica tratan de llegar a Estados Unidos.
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2023, más de 520,000 personas cruzaron la selva, pese a que enfrentan peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales. "El Tapón del Darién no es un lugar para niños, muchos niños han muerto en este arduo y peligroso viaje", dijo el director ejecutivo adjunto de Unicef, Ted Chaiban.
Más de 150,000 migrantes cruzaron esta ruta en lo que va del año. La mayoría son venezolanos, además de haitianos, ecuatorianos y colombianos. También hay asiáticos, principalmente chinos, y africanos.
José Raúl Mulino, presidente electo de Panamá, quien debe asumir el 1 de julio, ha prometido deportar a los migrantes que ingresen al país por el Darién.
"Para terminar la odisea del Darién, que no tiene razón de ser (...), iniciaremos con ayuda internacional un proceso de repatriación con todo apego a los derechos humanos de todas las personas que están allí", afirmó Mulino el 9 de mayo, al ser proclamado formalmente presidente por la Junta Nacional de Escrutinio.
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Hambrientos y enfermos
Médicos Sin Fronteras (MSF) denunció este año un incremento de las violaciones de mujeres en el Darién. Human Rights Watch (HRW) acusó a Panamá y Colombia de no proteger a los migrantes, lo que fue rechazado por ambos gobiernos.
También Unicef cree que a este ritmo unas 800,000 personas, entre ellos 160,000 niños, podrían cruzar la jungla panameña este año, lo que implicaría que muchos de ellos requieran asistencia humanitaria crítica.
"Mujeres han dado a luz en el camino, trayendo una nueva vida al mundo en las circunstancias más desafiantes. Muchos de los que sobreviven al viaje llegan enfermos, hambrientos, deshidratados, a menudo con heridas e infecciones y con una necesidad desesperada de apoyo", afirmó Chaiban.
Según la nota, Unicef solicitó 7,6 millones de dólares en 2024 para atender esta situación, pero sólo ha recibido un 10%. "Una financiación adecuada es fundamental para que podamos estar ahí para los niños, sin importar su país de origen o destino", añadió la agencia de las Naciones Unidas.