El distrito de Nejapa, en el departamento de San Salvador Oeste, celebró esta noche la 102 edición de su Festival de las Bolas de Fuego, un evento que combinó alegría, tradición y muchísima adrenalina.
Cientos de turistas nacionales y extranjeros llegaron hasta esta población para vivir de cerca esta candente y desafiante experiencia, la cual, seguramente, quedará marcada para siempre en sus memorias.
La calle principal de dicha localidad se convirtió en el “campo de batalla” donde dos bandos, compuesto mayoritariamente por jóvenes, se lanzaron bolas de fuegos unos a otros. Algunas de esas bolas se desviaron de su trayecto asustando a varios espectadores.
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“Es emocionante vivir esta experiencia. Ya son tres años que voy viniendo a Nejapa y, gracias a Dios, nunca me han quemado; casi, pero nunca me han chamuscado”, comentó Arístides Calixto, quien llegó desde Santa Tecla con un grupo de amigos.
Por su parte, Yanira Merino, otra de las asistentes, expresó que dejó a un lado su miedo para vivir por primera vez esta experiencia.
“No lo voy a negar, pero tengo miedo que me caiga una bola. Vine preparada con gorra, jeans y camisa manga larga. Es superemocionante”, comentó.
Vivir la tradición
Este festival es uno de los eventos más emocionantes de El Salvador, con profundas raíces culturales y una historia fascinante. Se celebra cada 31 de agosto en esta ciudad situada a unos 25 kilómetros al norte de San Salvador.
En este festival los participantes se lanzan bolas de fuego, haciendo honor a un ritual que tiene más de 100 años de antigüedad.
El origen de la festividad se remonta al año 1658, cuando, según la leyenda, el volcán de El Playón hizo erupción, obligando a los habitantes de Nejapa a huir de sus tierras.
De a cuerdo a la creencia popular, San Jerónimo, el santo patrón del pueblo, intervino para proteger a la comunidad, y las bolas de fuego representan el poder divino que él utilizó para combatir el desastre natural.
Otra versión sostiene que las bolas de fuego simbolizan la lucha entre el bien y el mal, con el fuego representando la purificación y la protección contra los malos espíritus.
Sea cual sea la interpretación, esta actividad es un claro ejemplo de la mezcla de tradiciones prehispánicas y cristianas que caracteriza muchas de las festividades en América Latina.
En esta celebración, una de las principales arterias de Nejapa se llena de espectadores y participantes, para ser parte de una noche de adrenalina y fervor.
El evento principal consiste en dos grupos de hombres, conocidos como “boleros”, que se enfrentan lanzándose bolas de trapos empapados en gasolina y encendidos.
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Los "boleros" visten ropa protectora, aunque las quemaduras y heridas menores son comunes, añadiendo un elemento de peligro que fascina tanto a los participantes como al público.
Controversia
A pesar de la popularidad del festival, también ha sido objeto de críticas por el peligro inherente en el lanzamiento de bolas de fuego, por lo que las autoridades locales y de salud han implementado medidas de seguridad para reducir los riesgos. Hasta la fecha la tradición se ha mantenido fiel a su forma original.
Este festival no solo es un evento de celebración, sino que también tiene un impacto significativo en la economía local.
Durante los días previos al gran evento, Nejapa recibe a cientos de visitantes, lo que beneficia a comerciantes, hoteles y restaurantes locales.
