No hay fotos ni videos de LocalThunk, un programador informático anónimo que vive en la provincia canadiense de Saskatchewan, lejos de Silicon Valley. Pero la fama de su videojuego "Balatro" ha tomado por sorpresa tanto a la industria como al propio creador.
"Cuando empecé a crear el juego ni siquiera pensaba en publicarlo", explica en un correo electrónico enviado a la AFP sobre el popular "Balatro", inspirado en el póker.
El videojuego ganó tres premios en los prestigiosos 2024 Game Awards, llegó a vender más de 3,5 millones de copias y fue nombrado en varios ránkings como uno de los mejores del año.
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Se trata de un juego de construcción de mazos que permite a los jugadores mejorar su mano de cartas utilizando diversas estrategias, entre ellas "hacer trampas". Al igual que en el póker, los jugadores pueden utilizar diversos "comodines" para acumular puntos.
Una comunidad de entusiastas ha convertido rápidamente "Balatro" en un éxito de culto. Tiene críticas muy favorables en las plataformas de juego, y el grupo de chat r/balatro en la plataforma Reddit acumula más de 158.000 miembros.
"El pulido de este juego es increíble. No puedo enfatizar lo suficiente lo táctil que es el juego y lo bien que 'se siente' mientras se juega. Casi puedo oler las fichas y sentir las cartas en mis manos", asegura entusiasmado el usuario juhiscid.
En la red social X, el usuario @thechowderhead concuerda: "Balatro es muy posiblemente uno de los mejores 'roguelikes' jamás hechos", en referencia al laberíntico carácter del videojuego.
No obstante, y a pesar del éxito, la identidad de su creador sigue siendo un misterio.
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Estrés extra
El desarrollador canadiense, que sólo responde a las peticiones de los medios por correo electrónico o por teléfono, indicó que quiere permanecer en la sombra.
"Las cosas son más sencillas así", consideró.
Aunque el éxito del juego le ha endosado un "estrés extra", afirmó que no se arrepiente de haberlo hecho, ya que le ha permitido dedicarse profesionalmente al desarrollo de videojuegos.
En un mundo dominado por grandes estudios formados por cientos de empleados, "Balatro" forma parte de una creciente oleada de éxitos que han visto la luz gracias a desarrolladores de juegos independientes, como "Papers, Please" (2013) y "Stardew Valley" (2016).
Para Emilien Roscanu, portavoz del gremio de videojuegos de Quebec, es sin embargo una excepción más que la regla.
"Por cada juego que es un gran éxito como este, hay varios que son igual de buenos y no necesariamente recibirán la atención del público", precisó.
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Es difícil abrirse paso en el sector como desarrollador independiente, en parte debido al volumen de juegos que salen a la venta cada día y a la dificultad de competir con los presupuestos de marketing de los grandes estudios de videojuegos.
Los desarrolladores en solitario tienen que llevar "varios sombreros a la vez", por lo que "el tiempo dedicado al marketing es especialmente escaso", apuntó.
Por diversión
Inspirado en un juego de cartas de su juventud, LocalThunk pasó tres años trabajando en solitario para desarrollar "Balatro", su primer videojuego público.
El desarrollo en solitario permite "perseguir mi visión creativa sin compromisos", dijo.
"Me encanta hacer juegos por diversión y trabajar solo forma parte de eso para mí", añadió.
A pesar de haber sido nominado al BAFTA al mejor juego de 2025, LocalThunk tuvo dificultades para explicar el éxito de lo que él llama su "juego raro".
"Se lanzan tantos juegos increíbles todo el tiempo, que no sé cómo me pasó esto".