El cohete Terran 1, el primero fabricado mayormente con una impresora 3D, no logró despegar este sábado para su primer vuelo de prueba desde Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.), luego de varios intentos cuando la cuenta regresiva estaba muy cerca de cero y por causas aún sin precisar.
El despegue del cohete de la compañía Relativity Space, de 33,5 metros de altura y 2,2 metros de diámetro, que permanece en la plataforma de lanzamiento 16 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, queda pospuesto sin una fecha consignada.
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"Según la revisión inicial de datos, el vehículo está en buenas condiciones. Más información en lo adelante sobre la causa de los abortos hoy. Gracias por participar", dijo la compañía en Twitter al filo de las 16.00 hora local (21.00 GMT), cuando terminó la ventana de lanzamiento prevista, que se abrió pasado el mediodía.
El cohete desechable de dos etapas, llamado "Good Luck, Have Fun" ("Buena Suerte, Diviértete"), cuenta con nueve motores Aeon en su primera etapa y uno en la etapa superior, y tiene capacidad para transportar hasta la órbita terrestre baja una carga de 1.250 kilos. En el vuelo de prueba el cohete no lleva carga alguna hacia el espacio.
El Terran 1 está construido en un 85 % con tecnología basada en impresiones 3D, pero la meta de Relativity Space, con sede en California, es llegar a un 95 % en las futuras versiones del cohete, que se llamarán Terran R.
"Al igual que su estructura, todos los motores de Relativity están completamente impresos en 3D y utilizan oxígeno líquido (LOX) y gas natural líquido (GNL), que no solo son los mejores para la propulsión de cohetes, sino también para la reutilización", detalla la compañía.
El objetivo de la misión es poner a prueba la fortaleza del artefacto de cara a un lanzamiento y si es capaz de soportar las condiciones de máxima presión dinámica que afrontan los cohetes espaciales durante su ascenso.
Los futuros modelos que prepara Relativity Space, fundada en 2015 por Tim Ellis y Jordan Noone, serán reutilizables, superaran los 60 metros de altura y podrán transportar a la órbita terrestre baja hasta unos 20.000 kilos de carga.
De acuerdo con el medio especializado Space.com, podría realizar su primer vuelo a comienzos de 2024 y de esta manera competir con los cohetes también reutilizables Falcon 9, de SpaceX, y Vulcan Centaur, de United Launch Alliance (ULA).
Precisamente, el Vulcan Centaur, que consta de dos fases y mide 61 metros de alto y pesa 545 toneladas, ya está ensamblado en Florida con miras a su vuelo inaugural previsto para comienzos de mayo.
El lanzamiento de prueba del Terran 1 ya fue suspendido el pasado miércoles por cuestiones técnicas.
Durante el primer intento, los controladores de la misión tuvieron que retrasar el lanzamiento hasta en dos ocasiones para revisar "condiciones térmicas de los propulsores", como se informó durante la transmisión.