El cielo de Albuquerque se despliega radiante en una fresca mañana de abril de 2023. En el set de filmación de "Shrapnel", un joven productor conversa con William Kaufman, director de películas de acción. La cinta, protagonizada por Jason Patric, conocido por su papel en "Sleepers" junto a estrellas como Robert De Niro, Brad Pitt y Dustin Hoffman… y bueno por sus romances con Julia Roberts y Sandra Bullock.
Albuquerque parece un gigantesco set de rodaje. Es común cruzarse con Ethan Coen, Johnny Depp o Mark Ruffalo en sus calles. Aquí nacieron proyectos icónicos como la serie "Breaking Bad" y películas como "Sicario" o "Impacto Mortal". No es de extrañar que los grandes productores amen este lugar.
Sin embargo, el productor que habla con Kaufman, no es Clint Eastwood ni Alec Baldwin. Es Elías Axume, CEO de Premiere Entertainment Group, una productora con sede en Los Ángeles que ha producido más de 30 películas y distribuido 130 en todo el mundo. Lo más sorprendente es su origen: Elías es un salvadoreño nacido en 1970 en San Antonio Pajonal, un humilde rincón del occidente del país. El primer latinoamericano en poseer una productora en la meca del cine.
En 1976, Elías tuvo su primera experiencia en el cine. Su padre lo llevó al cine Colón de Santa Ana para ver "Contacto en China" con Bruce Lee. La emoción era tan grande que no pudo dormir la noche anterior. En el cine todo quedó en tinieblas, de pronto aparecieron en pantalla los icónicos rectángulos multicolores de la Golden Harvest, con el dramático intro musical, el niño quedó completamente hipnotizado. La película marcó su destino: desde entonces, Elías solo tuvo cabeza para el cine.
En el set de Albuquerque, el equipo trabaja 12 horas diarias. A pesar del cansancio, reina un ambiente de entusiasmo. Por las noches, en la casa donde nos hospedamos, Elías me confiesa: "Por ahora, estoy dedicado al cine de acción. Esto es lo que vende. Primero el dinero, luego los premios". "Shrapnel", como las películas de Vin Diesel, pertenece a ese cine comercial cuidadosamente calculado. Y si algo caracteriza a Premiere Entertainment es su rigurosidad administrativa. Elías es cineasta… y empresario.
La guerra civil salvadoreña obligó a los Axume a emigrar a Los Ángeles, lugar que Elías ya soñaba desde niño. Allí, en la calle 18, cuna de la infame Mara 18, su familia trabajó incansablemente para superar adversidades y educar a sus hijos. A los 18 años, Elías, con mucho esfuerzo de sus padres y él mismo, ingresó a la Universidad Estatal de California, donde obtuvo una licenciatura en producción y una maestría en guionismo.
Comenzó, en 2006, repartiendo películas para una empresa distribuidora, tres meses después era director de posproducción. Se casó con una salvadoreña, su mejor asesora. Lo contrató otra compañía, productora de grandes cintas, Elías puso en práctica sus estudios universitarios, pero sobre todo aprendió el "arte" de la comercialización. Su momento llegó en 2012, cuando un empresario le propuso formar una compañía. El hombre pondría el dinero y Elías todo su conocimiento. En 2013 produjeron su primera película: "The Outsider" con James Caan.
Poco después el legendario Moctezuma Esparza, quien lanzó al estrellato a Jennifer López con "Selena", compró las acciones del primer socio capitalista. Premier comenzó a crecer de manera aún más acelerada.
En este momento, Elías Axume, referente de las "action movies", piensa pasar a otro nivel: la de los grandes premios y… hacer cine en El Salvador.
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En 2019, Elías y yo nos encontramos en un hotel al lado de una hermosa playa salvadoreña. Junto a Carlos Figueroa, había intentado en 2009 hacer un largometraje sobre la base de una novela aún inédita: "Toque de Queda". Hicimos un teaser. La adaptación hecha por Brenda Camina, lo produjo mi esposa, Sandra Echeverría y Santi Gutiérrrez hizo su magia de cámaras. Aquello se convirtió en un pequeño filme. Pero nos dejó sin dinero y con las ganas.
Años después, conocí a un talentoso guionista en Los Ángeles que me invitó a escribir juntos una película sobre El Salvador. Su esposa, actriz ganadora de dos Emmys, era parte vital del proyecto. Trabajamos durante tres años. Cuando el guion estaba casi terminado, Quentin Tarantino mostró interés, y hasta se habló de Jeremy Renner como protagonista. Pero la tragedia golpeó: mi compañero guionista falleció inesperadamente. Devastado pensé que todo había terminado.
Fue en ese contexto que conocí a Elías. Hablamos esa vez en 2019 de varios proyectos. Sin mucho entusiasmo, le mostré el teaser de "Toque de Queda", Para mi sorpresa, su respuesta fue inmediata: "Hagamos 'Toque de Queda'", me dijo. "Creo que ya hay condiciones para hacer cine en El Salvador, mi más grande deseo". Quedé mudo. ¡Estaba vendiendo una historia a Hollywood!
Cosas de la vida. Elías me presentó a Ernesto Melara, gran cinematógrafo y mejor ser humano, amigo de toda la vida de Bob Yari, ganador de un Óscar como productor por "Crash". Mientras Ernesto y yo trabajábamos en el guion de mi novela "CHAT", Elías nos sorprendió con una noticia: "Ok, hagamos cine en El Salvador. Comencemos con "Luciérnagas en El Mozote", un guion escrito años atrás por Ernesto.
Protagonizada por Paz Vega, Mena Suvari y un elenco de lujo con actores salvadoreños, coproducida por Elías y Bob Yari, la película fue rodada y dirigida por Ernesto Melara en 2023 en El Salvador. Mi trabajo aparte de publicidad fue asistir a Ernesto, no tanto porque sepa algo de dirección sino, porque vi las famosas luciérnagas en plena guerra. Este año se estrenará con grandes expectativas… incluso en Hollywood.
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Elías, entre tanto, produjo "La balada de Hortensia", dirigida por el salvadoreño Arturo Menéndez y protagonizada por el talentoso Julio Yúdice; además, actúan Francisco Gatorno y Helena Haro. Es la tercera película donde actúa el joven actor salvadoreño Rodrigo Altamirano, que vive en Los Ángeles. Estrenada en diciembre, rompió récords de taquilla en El Salvador y promete emocionar a la diáspora salvadoreña en Estados Unidos y otros países. "La balada" es en realidad para un público internacional.
En 2025, se lanzará en todo el mundo "Luciérnagas en El Mozote", y en noviembre de este año, comenzará el rodaje por fin de "Toque de Queda". Elías Axume tiene dos objetivos claros: hacer cine de arte y convertir a El Salvador en un destino cinematográfico de clase mundial. Lo conozco: tengo la certeza que lo logrará.