Shaun Tomson, maestro de las olas, surfer de la vida

“Cualquiera que haya tenido una pérdida aprende principios fundamentales… tienes que volver a conectarte con todos, y tener un perdón absoluto”, asegura Shaun Tomson tras hablar de la muerte de su hijo. Conversa frente a más de 800 estudiantes del programa ¡Supérate! sobre su método para ser mejores personas, su filosofía, que parte desde sus experiencias.

Compartió, el viernes pasado, con cientos de estudiantes del programa ¡Supérate! su método para ser mejores personas, su visión y filosofía del mundo desde sus experiencias. Conferencista tanto para grandes empresas, como para jóvenes que buscan oportunidades de superación. Su meta es llevar su mensaje de esperanza, basado en sus logros, fracasos y quebrantos,  a miles y miles de niños que crecen en situaciones complicadas para que sepan creer en sí mismos.

En esta entrevista exclusiva para El Diario de Hoy, Tomson, ecologista, escritor, actor, productor, uno de los 10 mejores surfistas de la historia - y sin duda uno de los más influeyentes al ayudar a otros surfistas a desarrollarse -, una leyenda del deporte, nos cuenta lo que no apareció en las revistas y notas deportivas, ahí se destacan los éxitos. A EDH le contó sus momentos más duros, sus fracasos, cómo encontró coraje para seguir adelante cuando el mundo se le desmoronó por la muerte de su hijo, y más adelante cuando la empresa familiar cayó en bancarrota. Su mensaje es un mensaje universal, de fe, de esperanza, de aliento, de conexión, de la expresión más simple y profunda del ser humano, de que todo es posible cuando uno se lo propone.

Shaun desarrolló un código personal, que él tituló “EL CODIGO DEL SURFISTA". Lo creó cuando batalló para lograr los títulos más importantes del deporte del surf, pero cuando sufrió la pérdida de su hijo, lo validó como un código universal para sobreponerse a las adversidades.

Es simple, está basado en el poder de las palabras sobre la resolución propia. En su caso, su lista, su código, consiste en 12 puntos - y todos y cada uno comienzan con las palabras "I will..." (Yo seré...). Su propia lista inicia con la afirmación "Yo seré yo mismo".

"Pero yo no propongo mi lista como una receta", nos explica Shaun. "Cada quien debe hacer su propia lista. Lo que sí planteo, porque lo he visto en miles de personas que la han hecho, es que cada palabra de su lista comience con esas palabras: Yo sére (mejor estudiante, transparente, congruente entre lo que hago con lo que dije que haría), etc.".

El poder de anteponer el "yo seré tiene el efecto de crear un pacto con uno mismo entre metas concretas y el futuro propio", nos explicó Shaun.

La lista se convierte en una especie de código personal al cual recurrir cada día, una guía para encontrar el clamino de manera simple, sencilla y práctica.

Shaun es miembro del club más doloroso al que puede pertenecer cualquier ser humano, el de haber perdido a un hijo. "Perdí a mi pequeño Mathew a los 13 años. Él se puso a jugar un juego tonto, pero letal, y murió jugando".

A los jóvenes, Shan les advierte: “piensen bien sus decisiones, sobre todo las cruciales, piensen, y vuelvan a pensar porque una mala decisión puede llevarlos hasta la muerte o causar mucho daño a otros, como lo que ocurrió con mi hijo.”  "Cada uno tiene un enorme poder en nuestro interior, no necesitas ser un gran empresario, un gran atleta, un famoso. El más humilde joven del más humilde cantón lo tiene. Todos tienen un enorme poder en su interior. Este código, este pacto de palabras que comienza con 'Yo seré" saca a flote este poder", explica Shaun.

"Las palabras mías y de gente admirable y famosa, como puede ser un mandala, tienen el poder de inspirarnos. Pero solo las palabras propias, nuestras, tienen el poder de transformarnos a nosotros mismos, de lograr en nosotros la mejor versión de quiénes podemos ser", enfatiza Shaun.

Esta es la entrevista completa.

¿Cuándo encontró su poder personal? 

Creo que desde muy joven, mis padres me dieron mucha responsabilidad, particularmente en lo que respecta al deporte.

Me convertí en un buen surfista a una edad relativamente joven, y mi padre era un gran apasionado de la natación; nadó muchos años en su juventud, y luego fue atacado por un tiburón. Así que no podía nadar más. 

Se interesó mucho en mi carrera. Pero él nunca dirigiría el modo. Él nunca me dijo 'bueno, aquí es donde debes estar, este es el tipo de tabla de surf que debes usar, esta es la forma, o esta es la técnica que debes adoptar'. Simplemente me dio esa responsabilidad. Me dio apoyo, me dio ánimos. Y me enseñó sobre valores competitivos.

'Cuando ganes, gana como un caballero. Y cuando pierdas, pierde como un hombre. Así que pierde con honor, pierde con integridad'. La pérdida no es un fracaso. Y creo que por eso confié. Tenía un alto nivel de autoestima y creo que con eso viene el poder.

Cuando digo poder, no es en un sentido negativo, sino en poder concentrarte, ser disciplinado, ser apasionado y, en última instancia, ser lo mejor que puedas ser. 

Porque lo que hago ahora, hablo en escuelas y universidades y clínicas de rehabilitación y lo que sea, quiero decir, hablo con millones de personas, no hablo de ser el mejor. Hablo de un camino. Y el camino es simplemente ser mejor y ayudar a otros a ser mejores. Para ello, esencialmente, tienes que encontrar tu propósito porque el poder viene del propósito. Y el propósito es una intención comprometida de hacer algo significativo para usted y la comunidad en general, y el mundo en general.

Entonces, todo proviene de esta confianza en uno mismo, la conciencia de uno mismo y de la conectividad, no se trata solo de uno mismo. Sí, tienes que ser el mejor, pero también tienes que ayudar a otros a ser mejores. Y eso he tratado de hacer toda mi vida, y mi papá ciertamente lo ha hecho, y mi mamá también. Fueron un modelo maravilloso para mí.

Cuando ganes, gana como un caballero; cuando pierdas, pierde como hombre... hay que hacerlo con honor y con integridad"

Shaun Tomson, conferencista, surfista

¿Hubo algún fracaso en particular que le enseñó algo?

Tres fracasos, creo, han sido bastante poderosos en mi vida. Y el fracaso en muchos sentidos es una perspectiva, y es una especie de contexto situacional y cómo lo enfrentas. En el primer concurso de surf en el que participé, llegué tercero, pero también podría haber perdido desde una perspectiva física real porque solo éramos tres y llegué último.

Pero fui tercero. Entonces, desde una edad temprana, no miré en sí un fracaso.

Y luego tuve un terrible suceso en Hawai en un lugar llamado Waimea Bay. Pensé que me iba a ahogar, pensé que iba a morir. Fue en la primera ola de esta gran final. Yo era un novato, el único que no había competido con estas leyendas hawaianas y australianas, y de repente estaba flotando en la corriente, cerca de la costa. 

En mi vida tuve una pasión severa por John Webb (surfista) y lo encontré en mi heat. Tuve el fracaso público más grande de mi vida y luego he tenido una salida terrible. Entonces, ¿qué haces, remas o retrocedes? Para mí, me dije que llegar ahí fue un fracaso. Pero, ¿cómo iba a lidiar con eso? Lo voy a anexar, y no voy a renunciar, y voy a encontrar las reservas de resiliencia y perseverancia para remar nuevamente y tratar de ganar la próxima ola.

En otro contexto, mi esposa y yo teníamos este negocio genial que comenzamos debido a la soledad y fue como un cohete, estaba teniendo un crecimiento tremendo. Estábamos vendiendo un producto allí en las tiendas de Estados Unidos. Las estrellas de cine llevaban nuestro producto. Se venía la temporada de mayor venta, mi representante de ventas tenía cita con uno de nuestros clientes más importantes y esa mañana es el 11 de septiembre (el atentado a las Torres Gemelas, 2001). Entonces, en ese momento, el mundo implosionó, el negocio implosionó y otros se detuvieron, quiero decir, nuestro negocio, en realidad se detuvo y reservamos una gran cantidad de inventario. Y simplemente no había más venta.  Nos habíamos mudado recientemente con mi esposa a Sudáfrica. 

Teníamos garantías personales con un banco, teníamos la obligación moral con los suministros, pero teníamos que liquidar el negocio. Era un viernes por la tarde, en el servidor de la empresa estaban todos los datos, todo lo realizado del trabajo, y necesitábamos ese servidor, pero los encargados de cerrar y obligar a la mudanza se llevaron lo último, y pues, yo no sabía qué hacer, pero no me di por vencido.

El sábado estaba en casa con mi esposa, hemos tratado de obtener financiamiento adicional… estoy tratando de encontrar un camino para seguir. Mi esposa piensa que me he vuelto loco, y recibo una llamada de uno de mis mejores amigos. 

Me contó que estaba entrenando y un chico se le acercó y le dijo que tenía una camiseta genial, que amaba esa compañía (la de los Tomson). Y pues le contó que acabábamos de cerrar. Y esta persona le responde a mi amigo que con su padre trabajaban con pequeñas empresas y que tal vez podían hablar con nosotros. 

Tuvimos una reunión para almorzar el domingo. Hicimos un trato de apretón de manos. Reabrimos los negocios el lunes por la mañana, y nos defendimos. Y luego, en última instancia, vendimos la empresa varios años después a una corporación que cotiza en bolsa. Estoy seguro de que hubo un fracaso. El mundo dice que es un fracaso, pero es solo un fracaso si dejas de luchar, si te rindes, si pierdes la esperanza.

¿De dónde surgen sus palabras?

Mis palabras vienen de la dura experiencia de estar en las trincheras y en el cuerpo a cuerpo en los negocios, con los mejores servidores del mundo y las olas más grandes del mundo. Entonces, cuando hablo, solo hablo por experiencia. No puedo hablar sobre la experiencia de Steve Jobs, de Bill Gates, de Elon Musk. No puedo usarlos como ejemplo, porque no los conocí. Pero en mi pequeña vida y en mi experiencia de negocios, eso es todo de lo que puedo hablar. Y eso es lo que trato de hacer. Trato de darle a la gente mi perspectiva. No es mi receta, solo mi perspectiva, cómo veo la vida y qué me ha ayudado. Porque si puede ayudar a uno, puede ayudar a dos, y esto puede ayudar a cuatro, puede ayudar a ocho, puede ayudar a 16, puede ayudar a millones.

Y he tenido la suerte de haber tenido éxito, he tenido fracasos, he tenido pérdidas. Pero he desarrollado un método para mantenerme pese al dolor, para seguir luchando. Pase lo que pase, lucharé. Y es un método simple, y eso es lo que me encanta hacer ahora. Me encanta ayudar a las personas a activar su propósito, a encontrar su poder, a nunca rendirse.

Usted y su esposa enfrentaron la pérdida más grande que cualquier ser humano puede enfrentar, que es perder a un hijo. ¿Cómo transformó eso su método?

Yo tenía un método para seguir luchando, pero no lo transformó, de alguna manera lo validó porque pasé por lo que ningún padre quiere pasar.

Y hay muchos, millones de padres que experimentan una pérdida espantosa, y hay muchos esposos que experimentan una pérdida espantosa. Y con ese sufrimiento y con esa desolación, creo que viene una forma de iluminación, y no la quieres, y no quieres ser parte de ese terrible club, pero la obtienes de todos modos.

Entonces, cualquier persona que haya tenido una pérdida aprende algunos principios fundamentales sobre cómo lidiar con ella, no cómo aceptarla y no cómo superarla, porque nunca se supera, sino cómo lidiar con ella. 

Cinco o seis principios diferentes que se utilizan. Uno de ellos es conectarte con tus amigos. Conecta con profesionales, con consejeros espirituales, con tu fe. Lo importante es lograr conectarse con (fuerzas) mayores que uno mismo.

También tienes que conectarte con la naturaleza. Tienes que volver a estar simplemente afuera. Tiene que haber un perdón absoluto, incondicional, porque sólo con ese perdón puede haber aceptación de la realidad de esa situación.

¿Qué pasaría si, como con nosotros, un niño jugara un juego peligroso llamado el juego de la asfixia? (Su hijo murió en una trágica broma escolar).  ¿Y si no hubiéramos tomado esa decisión? ¿Y si lo hubiera recogido antes de la escuela? ¿Qué pasa si caes en este tipo de espiral descendente? (en referencia a estarse preguntado por el hubiera). Hay que aceptar la situación. El perdón absoluto.

CUANDO UNO PIERDE A UN HIJO ES INEVITBLE CAER EN AUTO CUESTIONARSE  SI HUBIERA HECHO TAL, O PORQUE NO HICE TAL CUAL PERO ES UNA espiral descendente. Hay que aceptar la situación, el perdón absoluto.

Volver a conectarme con mi fe me ayudó mucho. Soy judío. Fui a mi antigua sinagoga, justo encima de la Tora (El libro sagrado de los judíos) hay una luz que nunca se apaga, que simboliza la fe y esperanza. Me senté a mirarla, y me dio más fe, esperanza de que mañana saldrá el sol. 

Luego me conecté de nuevo a mi surf. Todos los surfistas tienen este sentimiento de estar entusiasmado. Es como si eso fuera lo que nos impulsa. Por eso nos levantamos temprano en la mañana. Pero mi fuego se había apagado, esas luces se habían ido.

Y un amigo, varios meses después (de la muerte de su hijo) me llevó a surfear. Así que entré al agua cuando el sol estaba saliendo porque vivo en la costa este de Sudáfrica, el sol estaba saliendo. a través del océano, estaba hirviendo y se veía mágico. Y he tenido que aprender la forma de lavar mis lágrimas. Podía sentir a mi hijo, Matthew estaba conmigo. Y di la vuelta y cogí mi primera ola. Y pude sentir que iba a estar bien nuevamente, en última instancia, mantuve unas cuantas olas más en esa playa, y cuando pregunto cómo se llama, se llama Amanecer… y solo sentí que Matthew estaba conmigo de nuevo.

Y otra cosa que creo que tienes que darte cuenta es que debes sentir tu pérdida. Hijo, o hija, o padre, o madre. Es real. Eso no es imaginación. Eso es real. Y luego diría, por último, hay que involucrarse en proyectos que valgan la pena, lograr algo, lo que sea, algo que pueda honrarte a ti mismo. Escribí el libro El Código. Hice una película llamada Busted down the door y estos proyectos. Y me amo a mí mismo. Así que esto es lo que me ayudó.

¿Por qué cree que puede conectarte tan poderosamente con los niños cuando les hablas? ¿Por qué cree que su mensaje es universal? 

A veces me sorprende poder conectarme con el chico de Johannesburgo o Sibley (en Iowa), o aquí en El Salvador, mi mensaje conecta con chicos que nunca han visto el océano antes, que nunca han visto surfear, o nunca oyeron de este servidor Shaun Tomson. Tal vez porque soy auténtico. Los niños pueden ver eso.

Yo no estoy allí para instruirlos, solo estoy allí para darles una perspectiva y mostrarles cómo. He aquí una forma sencilla de empezar bien, doce líneas, cada línea que comienza con “I will” (Yo voy a…) Es un ejercicio de empoderamiento tan simple y es un ejercicio que ayuda a las personas.

Creo que este ejercicio ennoblece a la gente… Pienso cuando estos estudiantes vean a otros estudiantes que están en la misma situación que ellos en Sudáfrica, en circunstancias tristes y estos digan 'no seré una víctima, voy a romper el ciclo, voy a ser la mejor versión de mi mismo'.

¿Cuál es la clave?

No darse por vencido es clave, leí un libro de una víctima, Viktor Frankl, y habla sobre la búsqueda del sentido del ser humano, y escribió sobre una elección fundamental: la vida es la actitud con que la tomas. Fue encarcelado por los nazis en Auschwitz y martirizado hasta el borde de la muerte (además de haber perdido a toda su familia). Ahí, en el momento más oscuro, se preguntó: ¿Qué vas a hacer?. Como sobreviviente de un campo de concentración nazi, ¿qué vas a hacer? ¿Vas a encontrar esperanza? ¿Vas a encontrar la fe? ¿Vas a pelear?  Y esa es su elección fundamental. Tienes esperanza, y vas a luchar, o vas a rendirte.

Y en última instancia, cuando digo morir, es posible que solo estés viviendo una vida improductiva, pero debes tener esperanza. Tengo que saber que el sol saldrá mañana. Si trabajas, habrá un dividendo. Habrá una recompensa. Si tienes disciplina, habrá un pago. Si devuelves en la vida, habrá una recompensa, harás del mundo un lugar mejor. Es un libro sobre la esperanza.

Una  hora antes de perder a mi hermoso hijo Matthew, en 2006, hablé con un hombre por teléfono, tal vez dos horas antes, y me dijo, quiero leerte algo.

Y me leyó estas hermosas palabras. Era como poesía. Y una de las frases fue escribiéndose él mismo “el camino es la oportunidad de luz antes del amanecer”. Y dos horas después, recibí la terrible llamada de mi esposa y perdí a mi hijo.

Pero 30 palabras resonaron en mí y se convirtieron en un mantra de esperanza. Un mes después (de perder a Matthew) un amigo estaba en un hospital y me dijo que tenía un mensaje de mi hijo. Cayó un rayo sobre ese hospital.  Miré por la ventana, no había ni una nube en el cielo. La luz es un símbolo de esperanza. Usé esa metáfora para ,mí, usé ese símbolo de la eternidad.

Como lo que escribió mi hijo, la luz brilla por delante. Cuando fui a surfear a la playa y ver el amanecer y el nombre de la playa era amanecer. ¿De qué sirve decirme que la luz brilla más adelante? Existe este universo del que puedes ser parte y creer, o puedes vivir en la oscuridad.

¿Cree que hay una ola mala con respecto a las redes sociales?, usted ha sido muy crítico con eso. ¿Cuál es el antídoto para esta mala ola?

No creo que haya una mala ola, pero sí hay una mala piedra. Si dejas caer na mala piedra, creas una onda, y vas a propagar el mal.

Me encanta cuando hablo con los estudiantes y les digo que piensen dos veces sobre lo que envían a través de las redes sociales, porque tiene un gran poder, bueno y gran poder para el mal. Solo piensa en ello. Y cuando llegues a tomar esa decisión, piénsalo dos veces.

Y creo que, quizás, si la gente se volviera un poco más consciente de eso y pensara dos veces, y pensara más amablemente sobre las repercusiones de la acción, quizás el mundo podría ser un lugar mejor. 

Campeón mundial de surf, ¿cómo compara ese momento al actual que vive con las ponencias y motivando a la gente?

He surfeado tres olas en mi vida, las del surf, las de los negocios, y, cuando perdimos a Matthew, se convirtió en la del propósito. 

Creo que lo que hago ahora es una ola más poderosa y significativa e impactante que lo que hice en las dos primeras olas. Puedo ver en lo que la gente se convierte, puedo ver en los profesores cómo enseñan con pasión, y en alguna forma es lo que hago ahora, hablar con gente y que alguien te abrace y te diga gracias, es maravilloso, es bello cuando ayudas a otro a ser mejor.

Acerca de Shaun Tomson:

Nació en Sudáfrica el 21 de agosto de 1955 (67 años en la actualidad).

Vive en California.

Fue surfista profesional de 1969 a 1990.

Campeón del Mundo de la IPS en 1977.

Forma parte del Salón de la Fama de los Deportitas Judíos desde 1995.

Fue nombrado uno de los 10 surfistas más importantes de la historia.

Estudió licenciatura en Administración de Empresas, maestría en Ciencias de Liderazgo.

Empresario y creador junto a su esposa Carla de las compañías Instinct y Solitude.

Autor de los Bestsellers Surfer's Code y The Code, The Power of "I Will".

Productor y coescritor de la película documental Bustin' Down the Door.

Directivo de Surfrider Foundation y del Santa Barbara Boys and Girls Club.

Ecologista.