15 años, 765 millones de dólares, sin dinero diferido. Los números del contrato de Juan Soto con los Mets de Nueva York, un acuerdo que establece un nuevo estándar para el contrato más grande en la historia del deporte profesional, cuentan una historia.
Un fenómeno amante del béisbol de la República Dominicana llegó a las Grandes Ligas a los apenas 19 años de edad, prosperó instantáneamente, apostó por sí mismo al rechazar una oferta de contrato por $440 millones hace dos años y ahora emerge con un número récord de dólares y años, y le recuerda al mundo del deporte las infinitas posibilidades cuando el talento extremo se encuentra con un mercado libre.
Estamos viviendo en el mundo de Max Verstappen
Sin embargo, no es la única historia. Se trata tanto de los Mets como de Juan Soto, de una franquicia que durante sus 63 años de existencia ha vivido bajo la sombra de su vecino de pedigrí. Ya no. No después de que los dos equipos de Nueva York se enfrentaron cara a cara por un jugador que pasó el 2024 en los Yankees pero quien se mudará a los Mets.
Piénsalo por un segundo. Un Yankee eligió ser un Met. Y no cualquier Yankee, sino uno que ayudó a llevar a la histórica franquicia a la Serie Mundial este año, uno a quien el equipo estaba igualmente dispuesto a pagarle 760 millones de dólares durante 15 temporadas. El tamaño del contrato de Juan Soto es más grande que el de Shohei Ohtani con los Dodgers, más grande que el de Lionel Messi con el Barcelona, más grande que el de Patrick Mahomes con los Chiefs. El tamaño del contrato de Juan Soto arroja toda lógica al basurero.
Y por eso, todos los fanáticos de los Mets pueden agradecer a Steve Cohen. Cuando Cohen compró el equipo de los Mets en el 2020, la esperanza, algo que antes escaseaba para los fanáticos de los Mets, se filtró. Uno de los hombres más ricos del mundo, con una fortuna estimada en 20 mil millones de dólares, estaba comprando a los desafortunados Mets. Y estaba a punto de construir un monstruo.
La firma de Soto significa el siguiente paso en la evolución de los Mets. Los Mets aún no son un equipo campeón, su recorrido a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional esta temporada tuvo un golpe de fortuna, pero tiene los huesos de uno. Y los cimientos de los Mets son sólidos como una roca, capaces de resistir los cambios telúricos que terminan derrumbando cualquier otra franquicia.
Una alineación con los nombres de Francisco Lindor y Juan Soto y la de la estrella emergente Mark Vientos es tan buena o mejor que cualquier otra fuera de Los Ángeles, donde reside el equipo que derrotó a los Mets en octubre y terminó ganando la Serie Mundial.
Si hay un plan adecuado a seguir, es el de los Dodgers, y los Mets no están demasiado orgullosos de ver el éxito e intentar replicarlo. La profundidad de Nueva York no coincide con la de Los Ángeles. lo cual está bien. Porque los Mets no están tratando de ganar solo en el 2025. Quieren ganar en el 2025 y el 2026 y el 2027 y el 2028 y hasta el 2039, cuando expira el contrato de Soto.
Ganar lleva tiempo, incluso para un equipo cuya nómina podría ser la más cara de las Grandes Ligas por tercera temporada consecutiva. Su sistema de granjas no está donde debe estar, y llegar allí será aún más difícil con las selecciones tan bajas en el draft. A pesar de todos los aspectos positivos de los Mets, se necesita más talento. Se necesita más profundidad.
Juan Soto es un gran comienzo. Este octubre, su capacidad para estar a la altura del momento validó todos los aplausos que se le prodigaron desde su debut en el 2018. Estuvo a la altura de una versión idealizada de sí mismo y entró en un mercado de agentes libres espumando por recompensarlo. Todo conspiraba a favor de Soto.
En una liga obsesionada con la edad, él era el raro jugador de 26 años disponible sin costo más que dinero. En una liga en el que el pitcheo regularmente supera al bateo, se encuentra junto a Ohtani y Aaron Judge, su ex compañero de equipo en los Yankees, como los mejores bateadores del planeta. En una liga asustada por los fracasos de los agentes libres, cortó la figura de una cosa lo suficientemente segura como para que no solo los Mets y los Yankees, sino también Boston y Toronto se esforzaran mucho más de lo que imaginaban que lo harían en un esfuerzo por atraparlo.
Debido a la imposibilidad de predecir el béisbol, todo esto podría desmoronarse espectacularmente. Por 765 millones de dólares, los Mets podrían haber firmado a una manada de excelentes agentes libres. Pero para un hombre de apuestas como Steve Cohen, dueño de los Mets y quien hizo sus billones en Wall Street, esto parece el comienzo de una era dorada para en Nueva York.
Si bien los Bravos de Atlanta y los Filis de Filadelfia han sido dueños de la División Este de la Liga Nacional y los Dodgers se asoman en cada postemporada, el contrato de Soto es una fuerte declaración: los Mets están construyendo algo grande. Así que súbete a bordo, no vaya a ser que el tren salga de la estación sin ti.
Cuando el contrato de 10 años y 700 millones de dólares de Ohtani rompió el récord de garantía total, parecía una apuesta segura mantener este récord durante mucho tiempo. El récord duró menos de un año. Eso es porque Juan Soto es Juan Soto, y porque Steve Cohen es Steve Cohen, y porque la liga es la liga, sujeto a cambios en cualquier momento. Y el cambio lo provocó Juan Soto, con dólares y años y decisiones y consecuencias. Y con ello, una nueva historia está lista para ser escrita… para bien o para mal.