Pete Rose no fue olvidado tanto como fue rechazado, porque no se podía simplemente olvidar a Pete Rose. No era solo que era el rey del bateo de las Grandes Ligas; No fue solo que jugó más partidos de béisbol que nadie. No fue solo cómo jugó con tal ferocidad, con tal necesidad, que se convirtió en una fuerza de la naturaleza que era simplemente imposible de extinguir, o eso parecía.
No, una de las razones por las que Rose fue inolvidable fue que fue desterrado del béisbol de la manera más inolvidable, por apostar en el juego, por un comisionado que murió ocho días después de un ataque al corazón. Durante 35 años fue incómodo mirar demasiado de cerca a Rose, quien se condenó a sí mismo a la miserable apropiación de dinero del circuito de artículos de memorabilia y autógrafos.
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Un suplicante en un mundo de carreteras secundarias y moteles, de firmas de casinos de Las Vegas y fines de semanas del Salón de la Fama en Cooperstown, hogar del Salón de Fama, un lugar del cual Pete Rose rogó eternamente y sin cesar que se le permitiera entrar. Rose permaneció en el exilio hasta que murió a la edad de los 83 años el pasado 30 de septiembre.
A lo largo de los años, se le permitieron algunas indulgencias. MLB lo dejó pararse en el campo después de ser seleccionado para el equipo del Siglo de MLB en 1999, y después de que los aplausos se calmaron, fue interrogado sobre las apuestas y mintió al respecto.
A Rose se le permitió estar en el campo para el aniversario de su hit número 4.192 en el 2010. Hizo algunos trabajos como analista, y la MLB permitió que los Cincinnati Reds le retiraran su camiseta. A Rose se le permitía, cada cada tanto, hacer un poco más que sentarse fuera de los estadios con la cara contra el vidrio. Pero se quedó en un cuento con moraleja, crucificado por sus propios pecados.
Tenía socios desagradables, él mismo se volvió desagradable. Firmaba lo que querías y escribía todo lo que le pedías, por un precio. Odiaba firmar "Lo siento, aposté por el béisbol", pero lo hizo por el dinero. El hecho de que el béisbol y el mundo del deporte en general hayan adoptado los juegos de azar no cambió el legado de Rose.
Pete Rose finalmente admitiría que apostó en los juegos de los Cincinnati Reds como jugador y entrenador, pero negó haber apostado en contra de ellos. Afirmó que apostó a que su equipo ganaría porque amaba a los Reds. Desafió tanto la credibilidad como la evidencia.
Pete Rose es el líder de todos los tiempos de la MLB con 3,562 juegos jugados y 4,256 hits y 5,929 veces en base. Ocupa el segundo lugar en dobles con 746, el sexto en carreras anotadas con 2,165 y tiene la racha de hits más larga de la Liga Nacional con 44 juegos. Jugó en seis Series Mundiales y ganó dos y fue el Jugador Más Valioso de una y también ganó un Jugador Más Valioso de la temporada regular.
Pete Rose también evidenció una nostalgia poderosa y singular como jugador. Nunca se suponía que fuera un jugador de Grandes Ligas, pero siempre será recordado por lo duro que cargaba contra cada cosa, las bolas rápidas, la segunda base, el receptor ocasional o el segunda base. Recibió el apodo ¨Charlie Hustle¨ sarcásticamente, en su primer campo de entrenamiento, por Mickey Mantle y Whitey Ford. Ese apodo se mantuvo por siempre. Y, por supuesto, al final de su carrera, Rose se convirtió en un marginado amargado y autojustificado en su retiro. Su muerte trae de vuelta todo eso.
No se puede separar la grandeza de Pete Rose con lo que finalmente se convirtió. Pete Rose jugaba como si hubiera un vacío en él que no se podía llenar y vivió casi la mitad de su vida en un hoyo del que no podía escapar. Al béisbol no le faltan grandes jugadores que han sido excluidos del Salón de la Fama, pero Rose fue uno de ellos en todos los sentidos, el hombre común que cayó tan lejos durante tanto tiempo. Todavía estaba firmando autógrafos en Las Vegas el día antes de morir. Pete Rose se esforzó, de una forma u otra, hasta el final.
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