Mientras Lionel Messi y Argentina buscarán asegurarse ya su lugar en el Mundial de Norteamérica-2026, Brasil tratará de continuar con la recuperación esbozada en octubre, en una doble fecha de las eliminatorias sudamericanas con varios partidos clave.
La campeona mundial y bicampeona de América puede convertirse este mes en la primera clasificada para el Mundial de 2026, además de los tres países anfitriones, Estados Unidos, Canadá y México.
Para conseguirlo deberá al menos sumar cuatro puntos entre el jueves, cuando visite a Paraguay, y el martes 19, cuando reciba a Perú.
Argentina lidera holgadamente el premundial regional con 22 puntos, jugadas ya diez de sus 18 fechas.
Tiene un duro partido el jueves en Asunción, desde las 23H00 GMT, contra el renacido Paraguay, que desde que tomó sus riendas el argentino Gustavo Alfaro sumó ocho de los doce puntos que disputó en 2024 y trepó al sexto lugar con trece puntos, último de clasificación directa.
Las eliminatorias otorgan seis cupos para el Mundial y para el séptimo la posibilidad de un repechaje contra una selección de otra confederación.
Para los guaraníes es vital conseguir puntos ante la campeona del mundo, porque el martes siguiente tendrá que subir a los 4.100 metros sobre el nivel del mar de El Alto para visitar a una Bolivia que se hace inexpugnable en su feudo y viene pisándole los talones en la tabla, séptima con doce unidades.
La Verde visitará el jueves en Guayaquil en choque directo a Ecuador, quinto con trece puntos, que en esta ocasión abandona su sede de Quito para llevar al llano a una selección acostumbrada a la altura.
La fecha se iniciará el jueves en Maturín, donde la alicaída Venezuela, octava con 11 puntos recibirá el recuperado Brasil, que venía a los tumbos en el premundial pero en la pasada doble fecha sumó dos victorias y se acomodó entre los de arriba, en cuarto lugar con 16 puntos, los mismos que Uruguay, tercero por mejor saldo de goles.
La Celeste de Marcelo Bielsa, por su lado, que había iniciado las eliminatorias en 2023 a pura victoria, lleva cuatro partidos sin ganar ni anotar goles -los cuatro jugados este 2024-, y recibirá el viernes en el estadio Centenario a la difícil Colombia, segunda con 19 puntos.
La selección cafetera, vicecampeona de América, viene de golear 4-0 a Chile y marcha firme hacia el Mundial de 2026.
La undécima fecha se completará el viernes en Lima con un devaluado Clásico del Pacífico, que enfrentará a las dos colistas, Perú con seis unidades y Chile con cinco, pero que volverá a tener en sus filas al 'Rey' Arturo Vidal, por primera vez citado por el DT argentino Ricardo Gareca desde que éste asumió en enero de este año.
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