Croacia y Brasil abrieron, este viernes, los cuartos de final del Mundial de Qatar 2022. Ha sido a las 9:00 de la mañana (hora salvadoreña), con la "canarinha" como favorita y un Luka Modric y compañía apegados a su libreto. Pero fueron los croatas los que clasificaron a semifinales, tras vencer en penales 4-2 a los sudamericanos, luego de un 1-1 tras 120 minutos.
Y es que Croacia necesitó, una vez más, de los penaltis para lograrlo. Así se impuso a Japón, una vía que ya es habitual para ellos. Desde la Eurocopa de 2008, siempre que el combinado balcánico ha superado una eliminatoria en los grandes torneos, lo ha hecho por penaltis. Y siete de sus últimos ocho encuentros de eliminación directa tuvieron prórroga. Solo la final de Rusia 2018 acabó en el tiempo reglamentario.
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Una racha que espera romper una Brasil que alejó cualquier tipo de duda que pudiera dejar la derrota frente a Camerún (1-0), en la que Tite, DT de los sudamericanos, rotó a su equipo hasta con nueve cambios, en la última jornada de fase de grupos, marcando cuatro goles a Corea del Sur en 36 minutos. Y no hizo más porque, conscientes de lo que quedaba por delante, se dosificaron.
El partido frente a Corea del Sur supuso la vuelta de Neymar, tras perderse dos partidos por una lesión en el tobillo. Marcó de penalti, con una tranquilidad que seguro inquietó a Croacia si de nuevo vuelven a definir su futuro en esta instancia, y está a un gol de igualar a Pelé como máximo goleador de la historia de su selección. Además, ha logrado tres de los últimos cinco tantos conseguidos por el conjunto brasileño ante el bloque croata. Casi nada, aunque su gran objetivo es sumar la sexta estrella.
Mirando a los precedentes, ambos tienen a lo que agarrarse. Croacia ha perdido cuatro de sus cinco partidos mundialistas ante selecciones sudamericanas, dos de ellos contra Brasil. Y esta ha caído eliminada en cada eliminatoria contra un equipo Europeo, desde que se hiciera con su quinto título en la final frente a Alemania en 2002.
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Pero lo que marca es el presente, y ese se empezará a poner en juego en el estadio Ciudad de la Educación, que acogerá su último partido del Mundial. Un encuentro para el que Eder Militao, Bruno Guimaraes y Fred están sentenciados y en caso de ver una amarilla se perderían unas hipotéticas semifinales contra Países Bajos o Argentina.
La gran duda en ambos equipos de cara a su once titular está en el lateral izquierdo. Alex Sandro parece recuperado de sus molestias musculares y su presencia de inicio dependerá de lo que Tite quiera arriesgar con él. Si no juega, lo hará Danilo a pierna cambiada y Militao volverá a actuar de lateral derecho.
Una situación que se da también en Croacia. Zlatko Dalic recupera para el choque ante Brasil a Borna Sosa, que ha superado el virus que lo ha afectado en los últimos días y que lo apartó del choque frente a Japón. Sin embargo, y aunque ha sido un fijo en las últimas alineaciones, es posible que Zlatko Dalic, el seleccionador croata, no lo sitúe de inicio en el partido y que mantenga la línea defensiva que salió airosa frente a Japón.
Dalic ha manejado todo tipo de variantes en ataque y no termina de asentar a las puntas que acompañan a Perisic. Andrej Kramaric apunta a titular aunque el preparador también puede dar minutos a Nicola Vlasic, que empezó el torneo en el once hasta que se lesionó, o Marko Livaja. Bruno Petkovic y Ante Budimir están también a la expectativa.
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