Mermado por las bajas, presionado por la clasificación e inmerso en un clima enrarecido por el anuncio del técnico, Xavi Hernández, de renunciar al cargo en junio, el Barcelona visitará este sábado en Liga al Deportivo Alavés, asentado en la zona media tras haber enlazado tres victorias.
Cuando el 27 de enero, tras perder frente al Villarreal (3-5), Xavi explicó en rueda de prensa su decisión de dejar el banquillo en verano, uno de los argumentos deportivos que expuso fue la liberación que esto debía suponer para una plantilla que jugaba con excesiva tensión.
Sin embargo, el Barcelona siguió estancado, lento y previsible en su juego pese a la posesión, en la victoria del miércoles ante Osasuna (1-0) gracias a un tanto del delantero Vitor Roque, que de este modo se estrenó como goleador con el cuadro azulgrana y en LaLiga EA Sports.
El resultado fue la noticia más positiva para los azulgranas, ubicados en la cuarta posición con los mismos puntos (47) que el Atlético de Madrid, tercero, y más alejados del liderato que ocupa el Real Madrid (57), que de los puestos de Europa League, con el Athletic Club al acecho en la quinta plaza (42).
Asimismo, el Barça dejó la portería a cero por octava vez en el campeonato y cortó una racha de seis jornadas seguidas encajando goles, la principal debilidad de un equipo que el curso pasado se proclamó campeón de Liga gracias a la solidez defensiva (20 goles en contra) y este curso es el 12º que más tantos recibe (29).
La posible recuperación del defensa Iñigo Martínez, ausente desde el 7 de enero por una lesión muscular en el bíceps femoral del muslo izquierdo, podría ser un alivio en este sentido para Xavi, que sigue sin poder contar con Marcos Alonso, Alejandro Balde, Pablo Páez Gavira 'Gavi', Joao Félix, Ferran Torres, Marc-André ter Stegen, Sergi Roberto y Raphinha, todos ellos lesionados.
Con trece jugadores disponibles del primer equipo, las opciones del técnico egarense son limitadas: Iñaki Peña seguirá en la portería, mientras que el canterano de 17 años Pau Cubarsí se jugará el puesto con Andreas Christensen en la defensa, que completarán previsiblemente Jules Koundé, Ronald Araujo y Joao Cancelo.
Ante las bajas de Ferran Torres y Joao Félix, la duda es si el entrenador apostará por el aguerrido Fermín López como cuarto centrocampista junto a Frenkie de Jong, Ilkay Gündogan y Pedro González 'Pedri', o alineará a Vitor Roque por primera vez como titular al lado de Robert Lewandowski y Lamine Yamal en ataque.
El mejor Deportivo de Alavés buscará mantener su estado de gracia y ahondar en la crisis del conjunto culé tras vivir un gran mes de enero, que le han convertido en el mejor equipo del 2024 junto al Girona.
Los albiazules han logrado 10 puntos de 12 posibles desde el comienzo de un año casi perfecto para los vascos, que han tomado distancia con los puestos de descenso y han sido capaces de puntuar en el Reale Arena y de vencer en el Sánchez Pizjuán.
Tras un mercado de invierno tranquilo para los babazorros, que han mantenido finalmente a Luis Rioja y han cedido al central Nikola Maras, los hombres de Luis García Plaza se reencontrarán con su público en un estadio en el que suman dos victorias consecutivas ante el Cádiz y el Betis, en la Copa del Rey.
El técnico madrileño se verá obligado a hacer cambios en el "once", del que ya se cayó Kike García la pasada jornada, que volverá a estar ausente en esta. Carlos Vicente tampoco podrá participar por molestias físicas, mientras que Andoni Gorosabel no podrá ayudar a sus compañeros por acumulación de amonestaciones.
Por otro lado, Jesús Owono y Abdel Abqar ya están de vuelta de la Copa de África, aunque partirán desde el banquillo.
Así, Nahuel Tenaglia es candidato a estar en el lateral derecho y Álex Sola a ocupar esa banda por delante del argentino.
Rubén Duarte y Rafa Marín formarán la defensa junto a Javi López, mientras que Antonio Blanco y Ander Guevara repetirán en un centro del campo que completará Jon Guridi; Luis Rioja se hará cargo de la banda izquierda y en la zona más ofensiva jugará el enrachado Samu Omorodion, que llega de marcar dos goles y forzar un penalti ante el Almería.
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