La construcción creció mucho menos de lo que esperaba en 2024

La construcción se convirtió en el motor de la economía salvadoreña en 2023. Sin embargo, en 2024, el sector se ralentizó y presentará cifras bajas de crecimiento, en torno al 2.5%, según la estimación de Otto Rodríguez, economista y exvicepresidente del Banco Central de Reserva (BCR) en los primeros meses de la administración de Nayib Bukele.

Este pequeño crecimiento contrasta con lo planteado por la gremial más importante del sector: la Cámara Salvadoreña de la Construcción (Casalco). Según lo expresó en enero de este año su presidente, José Velázquez, al periódico oficialista, las estimaciones de la entidad eran que el sector habría crecido entre un 10.5% y 11 % en 2024.

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"Aún no tenemos un cierre completo del año porque estamos esperando los datos fiables del Banco Central de Reserva (BCR) pero, según las últimas cifras, estimamos que el sector crecería entre un 10.5 % y un 11 %. Creemos que, independientemente de lo que haya pasado con las cifras finales, se mantendrán", señaló Velázquez al medio afín al gobierno.

Los datos de esa institución, sin embargo, indican que es casi imposible que el crecimiento para el sector llegue a las dos cifras vaticinadas por Casalco.

Por ejemplo, el promedio de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) del sector en los primeros tres trimestres de 2024 (de enero a septiembre) fue del 1.73%. Tal cifra se debió, sobre todo, a la contracción vivida en el segundo trimestre, cuando el crecimiento fue negativo (-3.58%).

Para tener la cifra consolidada de 2024 se debe esperar que el BCR publique los datos del último trimestre, que estarán listos a finales de este mes. Pero se puede tener una idea de cómo cerrará ese periodo, a través de un dato que sí está completo: el Índice de Volumen de la Actividad Económica (IVAE). En ese sentido, si bien hubo un crecimiento interanual importante en octubre (22.38%), en noviembre y diciembre, la variación fue negativa, de -2.01% y -0.49%, respectivamente.

Eso provocaría que el crecimiento del PIB en el último trimestre sea más modesto que el del primero, el cual cerró en una variación del 4.54%. Esos datos son coherentes con lo sostenido por Rodríguez, que vaticina que el crecimiento de la construcción en 2024 fue de solo el 2.5%.

El economista ilustra que los pobres resultados del año pasado son consecuencia del éxito de 2023, en el que el sector creció más del 18%.

"Cuando hay recesiones, lo natural es que al siguiente año se registre un importante crecimiento. Eso pasó, por ejemplo, con la pandemia. Y pasa el mismo fenómeno en el sentido contrario. Cuando hay un gran crecimiento, lo normal es que el del año siguiente sea más modesto", apunta.

El otro factor, dice Rodríguez, es la desaceleración de las remesas, cuyo crecimiento en 2024 fue de solo 2.5%. Además, el sector público también bajó el volumen de sus inversiones en infraestructura con respecto a 2023.

Que el Gobierno de El Salvador presente cifras infladas en sus previsiones de crecimiento es algo común. También que lo hagan los representantes de un sector, pues el objetivo de ello es generar expectativa, manifiesta Rodríguez. Para el economista, que se crea que el sector tiene una mejor salud que la real provoca que se tenga una idea de que los precios subirán en el corto plazo, por lo que un inversor se ve más tentado a mover su dinero hacia allí.

"Les permite elevar los precios, pues el mercado se ajusta a esa expectativa", concluye.

Las perspectivas para 2025

A pesar de los pobres números de 2024, desde Casalco vaticinan que el sector se acelerará en 2025, debido a una serie de proyectos privados y construcciones del sector público, como el viaducto de Los Chorros y el Aeropuerto del Pacífico.

"Creemos que 2025 traerá más inversión, tanto en la parte pública como privada, por los proyectos que hemos estado viendo que definitivamente serán superiores, gracias al apoyo que se está teniendo de instituciones como la Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (Opamss). Definitivamente creemos que 2025 será un mejor año para el sector", dijo Velázquez al medio oficialista.

Sin embargo, para Otto Rodríguez la tendencia continuará en desaceleración, pues el entorno macroeconómico de El Salvador luce adverso.

En efecto, como consecuencia del acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), la inversión desde el sector público se ralentizará. Además, el recorte en las plazas del Gobierno se traduce en que miles de familias perderán una gran parte de su poder adquisitivo.

La crisis del sector industrial

Si bien la construcción tuvo un buen año en 2023, el sector que se ha mantenido en números bajos desde hace tiempo es el de la industria manufacturera.

Se contrajo el 1.13% en promedio en los primeros tres trimestres de 2024, según el BCR. En 2023, los números fueron negativos, al marcar un PIB de 0.96% menor respecto al de 2022. Para los expertos, este último es el gran generador de la riqueza de un país, pues crea productos transables, capaces de traer divisas desde el extranjero. Algo que no puede hacer, por ejemplo, la construcción, que ha dejado de ser el gran motor de la economía salvadoreña.

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