El poderoso huracán Milton devastó el centro del estado de Florida de este a oeste en la noche del miércoles, provocando inundaciones y tornados mortales, además de causar daños que se estiman en hasta 60.000 millones de dólares, dos semanas después del paso de otro devastador ciclón.
El gobierno federal informó de al menos 13 muertes por el paso del ciclón. «En nuestra opinión, estas muertes fueron causadas por los tornados» que se formaron por Milton, dijo el jueves el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas.
«Esta tormenta produjo muchos tornados», confirmó este jueves en la CNBC el gobernador Ron DeSantis, quien dijo temer que los fenómenos meteorológicos causen más muertes.
Los servicios meteorológicos habían advertido del riesgo de tornados asociados al huracán.
Las autoridades dijeron que al menos dos personas murieron por un tornado relacionado con el ciclón en una comunidad de jubilados del condado St. Lucie, en la costa oeste de Florida.
Otras cinco de las muertes se produjeron en el mismo condado, en la conocida como Costa del Tesoro (Treasure Coast), resultado de tornados relacionados con Milton.
Milton, que el jueves por la mañana dejó atrás Florida y está en aguas del Atlántico, también «causó inundaciones en lugares como Daytona Beach y Saint Augustine», en la costa este de la península, dijo, pero también en el corazón de Florida, como Orlando, donde los parques temáticos de Disney World.
El fenómeno tocó tierra el miercoles hacia las 20H30 «cerca de Siesta Key en el condado de Sarasota», en la costa oeste del Florida, como huracán de categoría 3 en una escala de 5. Durante la noche se registraron vientos de hasta 165 km/h, según datos del NHC. Pero volvió a reducir su fuerza durante la madrugada, hasta huracán de categoría 1, aunque seguía registrando vientos de hasta 140 km/h el jueves por la mañana, según el NHC.
«El viento fue la cosa más aterradora porque los edificios se movían y las ventanas hacían ruido, incluso aunque son a pruebas de tormentas», dijo la residente de Sarasota Carrie Elizabeth este jueves.permanecieron cerrados por precaución.
Tras haber tocado tierra en la costa oeste de un estado donde hay más de un millón de personas desplazadas de sus hogares, más de 2.6 millones de domicilios quedaron sin electricidad.
En Tampa el mar creció más de 3 metros (diez pies) por encima de su nivel normal.
Más de 1,400 miembros de un equipo de búsqueda y rescate urbano y más de 100 lanchas rápidas se desplegaron en todo el estado
Sin embargo, el peor escenario posible se evitó, sobre todo en la costa oeste.
«La inmersión marina no fue tan significativa como durante el huracán Helene hace unas semanas», dijo DeSantis, señalando que Milton había disminuido en intensidad y cambiado ligeramente de rumbo antes de tocar tierra.
El gobernador DeSantis, republicano, conversó telefónicamente en la mañana del jueves con el presidente demócrata Joe Biden, según la Casa Blanca, quien había advertido varias veces que Milton tenía fuerza para ser uno de los huracanes más destructivos en el último siglo.
El Servicio Meteorológico Nacional tuvo que declarar una emergencia por inundaciones en los condados de Pinellas y Hillsborough, en la costa oeste central de Florida, ante las intensas lluvias que se registraron, con lluvia acumulada de más de 43 centímetros y poderosos vientos que arrancaron árboles y tejados.
Las inundaciones obligaron a los equipos de socorro a rescatar en embarcaciones y vehículos especiales a cerca de medio millar de residentes que quedaron atrapados en un complejo de apartamentos del condado de Pinellas.
«Mucha suerte»
La ciudad costera occidental de Sarasota volvía a la vida el jueves por la mañana mientras los residentes se apresuraban a inspeccionar los daños.
«Creo que hemos tenido mucha suerte», dijo a la AFP Carrie Elizabeth. «Llevará tiempo limpiar, pero podría haber sido mucho peor».
Sin embargo, Biden hizo un llamamiento en X a la población para que «permanezca en casa» por el momento.
Más al norte, en la ciudad de San Petersburgo, en la bahía de Tampa, el huracán arrancó el techo del estadio de béisbol de los Rays y provocó el derrumbe de una grúa.
La cubierta del estadio quedó totalmente destruida por embate de los vientos del huracán- El estadio estaba preparado para acoger a personal de emergencias una vez que Milton pasase por la zona de la bahía de Tampa.
Según fuentes de los bomberos de St. Petersburg citadas por el canal NBC6 de Miami, en el momento en que el techo voló había gente dentro del estadio, pero resultaron ilesos porque se habían refugiado en los corredores internos.
Más de 3.3 millones de hogares de Florida estaban sin electricidad el jueves por la mañana, según el sitio web especializado poweroutage.us.
Costos
Aunque ha abandonado la península, el huracán seguía generando potentes vientos y «fuertes lluvias» sobre el centro y el este de Florida, advirtió el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).
Las reclamaciones por daños tras el paso de Milton por la costa del Golfo de Florida podría tener un impacto para las aseguradoras de entre 50,000 y 60,000 millones de dólares, según cálculos del sector, que está preparada para absorber estas cifras, según las distintas estimaciones dadas a conocer este jueves.
No obstante, ese coste tendrá repercusiones en la industria de seguros mundial, señala la revista Insurance Business, que lleva la cifra hasta los 60.000 millones de dólares.
Mientras más de 3 millones de viviendas y edificios se encuentran todavía sin electricidad, las autoridades anunciaron multas de hasta 25,000 dólares a especuladores y crearon una línea telefónica especial para denuncias.