La mañana del 1 de octubre, la industria audiovisual estadounidense amaneció con una triste noticia.
La noche del pasado lunes 30 de septiembre, Frank Fritz, uno de los protagonistas principales de "Cazadores de Tesoros" de History Channel, falleció a los 60 años.
Murió rodeado de su familia y amigos, entre ellos su cómplice de aventuras y coprotagonista Mike Wolfe, después de sufrir un derrame cerebral en 2021 del que nunca logró recuperarse.
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Fue precisamente ese año, que los fieles seguidores de los 'cazatesoros' resintieron la ausencia de Fritz en el programa, muchos tenían la esperanza de verlo de nuevo junto a su amigo Wolfe, con quien se conocieron cuando eran unos adolescentes.
Precisamente, hicieron clic por ese gusto por lo antiguo; a ambos les gustaba coleccionar objetos.
"Conozco a Frank por más de la mitad de mi vida y lo que has visto en la televisión siempre ha sido lo que yo he visto, un soñador que era tan sensible como divertido. Fuera de cámara, que estaba encendida, Frank tenía una manera de llegar a los corazones de tantos solo siendo él mismo. Quién hubiera soñado que compartiríamos la cabina de una camioneta blanca de carga frente a millones de personas interesadas en nuestras aventuras", escribió Wolfe en sus redes sociales, al pie de una instantánea en la que posan abrazados.
Según reseña de Clay Risen para The New York Times en Español, esta pareja de aventureros -que se hizo famosa recorriendo EEUU en su antigua camioneta Sprinter- se hicieron amigos en la secundaria, cuando se percataron que los dos coleccionaban todo lo que encontraban.
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En un inicio, Fritz se concentró en acumular objetos tradicionales como estampillas, monedas, latas de cervez y cuchillas de afeitar. Pero luego, su pasión por las motocicletas lo empujó a coleccionarlas y llegó a tener un centenar cuando cursaba bachillerato.
Risen destaca en su nota que el estadounidense nacido en Davenport (el 11 de octubre de 1963) asistió por casi tres décadas al Sturgis Motorcycle Rally, un encuentro anual de motociclistas en Dakota del Sur.
Él, al igual que su amigo Wolfe, también poseía una tienda de antigüedades, "Frank Fritz Find", ubicada en Savanna Illinois, junto al río Mississipi.
Al finalizar su bachillerato, Fritz se dedicó a trabajar como inspector de incendios y seguridad en su ciudad natal. Fue en esta época que comenzó a vender las antigüedades que coleccionaba.
Tras la noticia de su fallecimiento, las redes del programa "American Pickers" -con 25 temporadas en su haber- dedicó un sentido mensaje a Fritz.
"Frank grabó 'American Pickers' durante más de una década. Siempre recordaremos a 'el encantador con barba' y su interminable búsqueda de motocicletas y bicicletas vintage. Nuestros pensamientos están con los seres queridos de Frank durante este momento difícil. Se le echará mucho de menos".
En la nota publicada por The New York Times en Español, se indica que además del derrame de 2020, Fritz se sometió a una cirugía de espalda y también luchó contra el alcoholismo.
Wolfe, incluso, se refirió a ello en sus redes sociales, pidiendo a sus seguidores olvidarse de los rumores de distanciamiento de su amigo y unirse a él en oración por la salud de Fritz.
"He sido muy reservado el año pasado con respecto a la vida de Franks y el viaje en el que ha estado. Ha habido muchas opiniones sobre mi amistad y la de Frank y el show, pero ahora no es el momento de aclarar las cosas. Ahora es el momento de orar por mi amigo", se lee al inicio del post de julio de 2022.
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"Frank ha sufrido un derrame cerebral y está en el hospital. Por favor, mantenlo en sus corazones y pensamientos. Frank, rezo más que cualquier cosa para que superes esto okay Te quiero amigo", añade el texto.
Y es que en una entrevista concedida a The U. S. Sun en 2022, Fritz explicó que su ausencia del programa era por problemas de salud y un distanciamiento de su colega y amigo Wolfe. Un año después de dicha publicación, Frity y Wolfe se reconciliaron.
Pero Fritz no logró volver al programa. Q.E.P.D.