Por Los pequeños agricultores son el corazón del sistema alimentario nacional, sin embargo, para la mayoría de ellos, la agricultura ya no es un medio de vida sostenible. Los agricultores están abandonando sus comunidades para buscar medios de vida alternativos, lo que se suma al peso de los retos a los que ya se enfrentan nuestros sistemas alimentarios, como la falta de una política agraria, las secuelas de la pandemia y el empeoramiento de las condiciones climáticas, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria de miles de salvadoreños.
El acceso fiable a los mercados impulsa la productividad, aumenta los ingresos y refuerza la seguridad alimentaria. Es un factor que puede contribuir a reducir la pobreza y el hambre de las familias productoras y sus comunidades, siempre que se tomen medidas adecuadas para reducir los riesgos de mercado y las desigualdades de poder.
Con frecuencia, muchos productores rurales experimentan serias dificultades para acceder a mercados en los que vender sus productos. Se ven limitados por su aislamiento geográfico, los elevados costes de transporte, la falta de conocimiento, la carencia de competencias empresariales y una falta de organización que podría darles el poder de negociación necesario para interactuar de manera equitativa con otros intermediarios comerciales del mercado.
Los pequeños productores están atrapados en un círculo vicioso: la falta de ingresos, educación y recursos se traducen en la explotación de sus campos a una fracción de su capacidad potencial. Esto significa que no pueden realizar las inversiones necesarias que ayudarían a aumentar su productividad, especialmente cuando a menudo deben elegir entre mantener a sus familias o invertir en el campo.
Para que los agricultores puedan alcanzar la productividad que los ayudará a invertir en el crecimiento futuro, es necesario que tengan un mejor acceso a: 1. Entrenamiento (desarrollo de capacidades): La mayoría de los pequeños productores practican sus actividades como lo han aprendido de padres y abuelos. Pero la agricultura ha avanzado. La capacitación en los últimos métodos de protección y manejo de cultivos, riego y fertilización del suelo les permite desarrollar campos más productivos. A su vez, estos agricultores pueden compartir esta información estratégica con otros de su comunidad local. 2. Recursos: Los pequeños productores también necesitan acceso a recursos esenciales en los campos. Estos incluyen mejores semillas, soluciones de protección de cultivos y fertilizantes más eficaces, maquinaria agrícola moderna, sistemas de riego y un mejor almacenamiento de cosechas. Pero también implica tener acceso a recursos financieros, como líneas de crédito y seguros contra inundaciones y otras formas de pérdida de cultivos. 3. Mercados: El campo más eficiente del mundo vale poco si quienes lo trabajan no tienen dónde vender su producción. Por este motivo, lo tercero que necesitan los agricultores es acceso a mercados físicos y digitales.
Aumentar la productividad agrícola reduce la pobreza, pero la dificultad de acceso a créditos condena a los productores a seguir en un círculo de miseria. Dada su importancia en la producción agrícola y la seguridad alimentaria de la familia, es importante mejorar el acceso financiero para las mujeres rurales. Las mujeres tienden a buscar montos de financiamiento menores que los que buscan los hombres, por lo que el ahorro y los préstamos colectivos son especialmente importantes. La juventud rural requiere de esfuerzos especiales para ayudarlos a participar de manera productiva. El desarrollo de empresarios jóvenes rurales y agrícolas requiere de un apoyo integral, lo que incluye el acceso a capacitación empresarial y asistencia técnica, entrenamiento y creación de redes, además del acceso a los servicios financieros comenzando por el ahorro y la educación financiera.
Para mejorar la accesibilidad a mercados y lograr que cada vez más y mejores productos lleguen “del campo a la mesa”, son necesarias políticas públicas que promuevan el riego tecnificado, el uso de sensores de humedad, y el uso de drones para obtener datos en tiempo real sobre la producción de los alimentos.
Mejorar la cantidad y calidad de los productos agrícolas no solo implica mejorar los ingresos y competitividad de productores rurales, sino también asegurar que El Salvador tenga alimentos suficientes para cumplir con sus planes de nutrición y desarrollo social, un desafío clave en el país.