De la mano de James Rodríguez, Colombia se tomó revancha de la final de la Copa América este martes ante el líder Argentina por 2-1 en la octava fecha de la eliminatoria sudamericana al Mundial de 2026, en la que Paraguay prueba la leve recuperación de Brasil en Asunción.
James Rodríguez fue el artífice del resonante triunfo cafetero en la calurosa Barranquilla, mientras el campeón del mundo esta vez extrañó a su figura Lionel Messi, lesionado.
El capitán cafetero asistió a Yerson Mosquera que abrió el marcador de cabeza al minuto 25 y al 60 convirtió de penal tras una falta de Nicolás Otamendi en el área que validó el VAR.
Nicolás Gonzalez había igualado de contragolpe para Argentina a los 48 minutos, pero no le alcanzó al campeón del mundo para emaptar pese a sus persistentes embestidas sobre el final.
Colombia se tomó rápida revancha luego de la caída 1-0 en la final ante la Albiceleste en la Copa América de Estados Unidos, hace menos de dos meses, y a la vez continúa como único invicto en la clasificatoria regional.
Pese a la derrota, Argentina continúa liderando la clasificación en el premundial con 18 puntos, ahora seguida de Colombia con 15 y Uruguay, que juega más tarde contra Venezuela, queda con 13.
Brasil sigue con 10, Venezuela con 9 y en sexto lugar está Ecuador con 8, el último de los seis seleccionados hasta ahora con cupo directo a la cita máxima.
El séptimo, Paraguay (6), está en zona de repechaje contra una selección de otra confederación, mientras que Bolivia (6), Chile (5) y Perú (3) batallan por salir del pozo e intentar arañar un boleto en la accesible eliminatoria sudamericana.
Comienza la era 'post Suárez' -
Con un batallón de más de una decena de bajas, entre lesionados y sancionados, Uruguay se mide con Venezuela para intentar mantener el subliderato, sin los suspendidos Federico Valverde y Nahitan Nández, que se sumaron a las ausencias de Darwin Núñez, Rodrigo Bentancur, Ronald Araújo, Mathías Olivera y José María Giménez, castigados por incidentes en la semifinal con Colombia en la pasada Copa América.
La Celeste de Marcelo Bielsa arranca contra Venezuela la etapa 'post Luis Suárez', quien el viernes pasado se retiró de la selección como máximo goleador histórico con 69 goles en 143 partidos.
Será un duro examen para la Celeste en Maturín contra una Vinotinto herida luego de la goleada 4-0 que sufrió contra Bolivia en altura de El Alto (4.150 metros sobre el nivel del mar).
Sin embargo, se mantienen intactas las posibilidades de que Venezuela, quinta en la eliminatoria con nueve puntos, acuda por primera vez en su historia a un Mundial.
El sistema clasificatorio le ayuda bastante: entre diez selecciones, Sudamérica cuenta con seis cupos directos y un séptimo disputará un repechaje.
Mejoría que no entusiasma
Brasil tomó aire (1-0) ante Ecuador la fecha pasada, luego de tres derrotas consecutivas en la eliminatoria, aunque no mostró un rendimiento convincente y navega en el cuarto puesto de la clasificatoria, un sitio reñido con la rica historia del pentacampeón mundial.
El recambio generacional que impulsa el orientador Dorival Junior, liderado por las estrellas del Real Madrid, Rodrygo y Vinicius Junior, aún no da resultados y genera ansiedad y fastidio en la exigente 'torcida' brasileña.
La Seleçao deberá vulnerar a una aguerrida defensa guaraní que solo encajó tres goles en siete partidos y a la vez tiene la ventaja de enfrentar a un equipo con un notorio déficit: apenas marcó un tanto en el transcurso del premundial.
Últimas oportunidades
Los más rezagados no tienen muchas opciones: Chile (noveno con cinco puntos), ocupa el penúltimo lugar y recibirá a un seleccionado de Bolivia también urgido al máximo (antepenúltimo con seis puntos), aunque ambos llegan al encuentro en Santiago con realidades disímiles.
En la fecha anterior, Bolivia goleó 4-0 a Venezuela en su nuevo bastión en El Alto, mietnras que Chile sufrió al líder Argentina que lo goleó 3-0.
Perú, en el sótano de la clasificación con apenas tres puntos, no tiene más opciones y deberá sumar en su escalada a Quito (2.850 msnm), adonde lo espera Ecuador que busca mantenerse como uno de los seis candidatos a un boleto directo.