El empresario Carlos Calleja toma con entusiasmo pero con tranquilidad que la primera adquisición de acciones fuera del país de Grupo Calleja haya sido enlistada como la sexta más grande de América Latina y El Caribe por la Comisión Económica para la América Latina (CEPAL) en 2023.
La compra del 51 % de las acciones del Grupo Éxito, la cadena de supermercados más grande de Colombia, fue de $1,170 millones. Según el informe sobre Inversión Extranjera Directa de esa entidad de Naciones Unidas, ha sido una de solo siete operaciones de adquisiciones en toda la región que han superado el umbral de los $1,000 millones.
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"Uno no piensa en cuánto dinero cuesta o si la inversión es una de las más grandes de la región… Lo que buscamos como grupo es una oportunidad que se alinea con nuestro propósito. El monto no entra en el tema. El Grupo Éxito es una empresa con la cual nos sentíamos identificados desde antes de adquirirlo. Es una empresa con propósito, con una propuesta de valor. Lo vimos como un fin natural", comenta Calleja, vicepresidente del Grupo Calleja y, ahora, CEO de Grupo Éxito.
Con la operación, han pasado a liderar la cadena de supermercados más grande de Colombia, que también cuenta con operaciones en Argentina y Uruguay. Es un salto hacia adelante de grandes proporciones: siendo Súper Selectos el líder en el sector en El Salvador, su planta de empleados llegaba hasta los 11,000; ahora, Carlos Calleja estará al frente de un equipo de 60,000 personas en cuatro países.
La inversión de Grupo Calleja es la única del top 10 publicado por la CEPAL que proviene de un país de América Latina o El Caribe. El resto es de naciones europeas y de Estados Unidos. Por ello, esta compra "convierte a El Salvador en el principal origen de fusiones y adquisiciones en la región" en 2023, según la entidad.
"Esta es la primera vez en cuanto al negocio core del grupo que salimos de El Salvador. La filosofía detrás de este paso es coherente con lo que siempre hemos pensado y realizado aquí, en El Salvador. Como Grupo Calleja y Grupo Éxito, estamos agradecidos con todo lo que estos países nos entregan. Conlleva una gran responsabilidad. Estamos en una posición privilegiada para ser un motor de desarrollo en los países", comenta Calleja.
El empresario dijo que es un reto de grandes proporciones, pues llegan a mercados diferentes. Pero se trata, en suma, de aplicar la fórmula de Súper Selectos de llevar "productos y servicios de calidad" a las personas "cerca de sus hogares".
Ahora tiene una infraestructura mucho más amplia para hacerlo. Éxito tiene casi 400 almacenes ubicados en 225 localidades a lo largo y ancho de Colombia. Por otro lado, en Uruguay, el grupo colombiano es propietario del 100% de la filial Spice Investments Mercosur, que posee el 62.49% de Grupo Disco y el 100% de las empresas Devoto y Géant, cadenas de supermercados y almacenes. Y en Argentina, Éxito es propietario de los supermercados Libertad y centros comerciales Paseo.
"Hay que asumir el reto con mucho trabajo. Uno tiene que entrar con humildad y aprender. Pero hay principios y valores que trascienden", dice Carlos Calleja, quien afirma que su empresa es como una "gran familia". La compañía es una de las más importantes empleadoras de todo El Salvador. Espera que sus operaciones en los cuatro países crezcan para poder dar "trabajo digno y de calidad" a más personas.
"Gente empoderada y con oportunidades es la que saca adelante a un país", dice el empresario, quien incursionó en la política en 2019 como candidato presidencial. No ganar el puesto por el que competía se ha traducido en la oportunidad de hacer crecer más la marca familiar.
La compra de las acciones de Éxito se hicieron al minorista brasileño Grupo Pão de Açúcar y su principal accionista, el grupo francés Casino.
La más grande operación "translatina"
Si bien fue la sexta más grande realizada en toda América Latina y El Caribe, la compra realizada por Grupo Calleja es definida por la CEPAL como la más importante de una empresa latina en todo 2023. Los $1,170 millones la colocan muy lejos de la segunda, la adquisición de las acciones de la manufacturera chilena Soprole por la peruana Grupo Gloria por $641 millones, que la situó como la onceava más alta del conteo general.
La tercera compra de activos de mayor relevancia efectuada en 2023 por empresas de la región también fue realizada por una empresa peruana y no entra en el top 20 general.
UNACEM Corp, especializada en la producción de cemento, concreto y energía, adquirió de la estadounidense Martin Marietta Materials una planta de cemento en Tehachapi, California, por $317 millones.
Según la CEPAL, en cuanto a las empresas latinoamericanas que adquieren activos en otros países, 2023 registró el nivel más bajo desde 2005. Con $3,652 millones (la compra realizada por Grupo Calleja de Éxito representa el 32%), el monto total bajó un 66% en comparación con el año anterior.
La disminución se debió no solo al descenso del número de operaciones, que en 2023 fue un 32% inferior al 2022 con 93, sino al monto individual de cada una.
Un acelerado crecimiento para Súper Selectos
La pandemia de Covid 19 detuvo la economía del mundo. Y muchas empresas tuvieron que reinventarse. Algunas salieron revitalizadas de la experiencia.
Una de estas parece ser Súper Selectos, que ha logrado abrir nuevas sucursales a partir de 2020 a un ritmo acelerado.
El año con más aperturas antes del presente fue 2021, cuando abrieron las puertas de 4 nuevas salas, tres de ellas en centros comerciales de la marca El Encuentro (San Martín, Opico y Sonsonate), que son propiedad de la empresa Urbanica. La otra se ubicó en la residencial Ciudad Marsella, en San Juan Opico, La Libertad.
Si se toma en cuenta todo el lustro, la cifra de nuevos supermercados de la marca se coloca en 13 desde 2019, un número superior al de los cinco años anteriores, pues entre 2014 y 2018 solo se abrieron 8 tiendas.
Pero el plan de Súper Selectos es todavía más ambicioso: En este 2024, la cadena de supermercados tiene previsto invertir en siete nuevas tiendas, cuatro de las cuales ya están en funcionamiento (Ahuachapán, San Miguel, Zaragoza y Usulután). Así, a finales de este año, se alcanzarán 118.
Y tienen metas de cara al próximo año: "Hoy les comparto que para 2025 trabajamos en un plan de inversión para construir seis tiendas más. Creemos en El Salvador y en su gente, no nos cansamos de decirlo", anunció Calleja en marzo pasado.
Por tanto, planean recibir el 2026 con 124 tiendas. No es un logro menor. Solo hay que tomar en cuenta que el local 100 se abrió apenas en 2018. Es decir que logrará arañar un cuarto de ese hito en apenas siete años, cuando llegar al centenar de salas les tomó 45 años. Si se concretan los planes, en solo dos años (2024-2025), abrirán 13 tiendas nuevas.